Café de la India: Todo lo que debes saber

¿Sabías que la India es el sexto productor de café en el mundo?

Y, es que, aunque probablemente asociemos al té con ese país asiático, lo cierto es que el café hindú es de muy buena calidad.

Entonces, si quieres conocer la información más relevante sobre el café de este asombroso país, sigue leyendo.

La historia del café de India

Cuenta la historia que a mediados del siglo XVII Baba Budan, un hombre religioso proveniente de India (considerado un santo en su país) viajó a la Meca, Arabia Saudita en una peregrinación.

Así, se cuenta que cuando iba de regreso a su tierra natal, le ofrecieron un líquido muy oscuro y de sabor dulce para que lo bebiera. Este líquido era llamado “Qahwa” (“café” en árabe) por los locales.

De esta forma, el viajero entendió que esta bebida era servida a otros huéspedes como él, mientras estaba en el puerto de Moca, una ciudad portuaria de Yemen.

Budan quedó encantado con el sabor de la bebida, pues le fascinó su sabor y lo refrescante que era.

La astucia de Baba Budan

El peregrino hindú se dio cuenta rápidamente de lo protectores que eran los yemeníes, y en general, todos los árabes con esta bebida.

De hecho, notó que los árabes sabían el potencial de este producto y por eso, si bien, ya comerciaban el café, solo lo exportaban en forma tostada u horneada para que nadie lo pudiera cultivar por su propia cuenta.

Por lo tanto, se consideraba un acto ilegal sacar semillas de café verde (sin tostar) del mundo árabe y, el castigo para ese crimen, era la muerte.

Entonces, Baba Budan ideó un plan para llevarse algunos granos verdes de vuelta a la India.

Así que tomó solo 7 semillas de café verde y las escondió en su larga barba para evitar que las confiscaran en su camino de regreso.

Y, es que, el número 7 es un número santo en la religión islámica, por eso el acto de Budan se consideraba un hecho religioso.

De esta forma, fue como llegaron las primeras semillas de café a la India.

Posteriormente, el santo plantó las semillas en el patio de su casa en la ciudad de Chikmagalur y este lugar se convirtió en la cuna del café hindú.

El origen del café de la India

Un tiempo después se establecieron las primeras plantaciones de cafetos (árboles de café) alrededor de las colinas circundantes a la ciudad.

Entonces, como era de esperarse, el café fue todo un éxito entre la población.

De hecho, en agradecimiento por la labor del santo los habitantes de la ciudad llamaron a toda la cordillera, como Baba Budan Giri o “la Colina de Baba Budan”.

Así, la india empezó su producción con café de la variante Arábica, pues es la que proviene de Yemen.

Sin embargo, la variante Robusta es la que más se cultiva en el país debido a su mayor resistencia a las plagas y al clima.  

El siglo XVIII y la llegada de la East Indian Company

La llegada de los británicos a India supuso el inicio de la producción masiva de café en el subcontinente.

Así, los empresarios británicos se tomaron el cultivo de café en serio, por lo que convirtieron los bosques del sur de la India en plantaciones comerciales de café.

De hecho, el café se cultivaba en la India mucho antes del té.

Los siglos XIX y XX

El cultivo de café ya estaba plenamente establecido para mediados del siglo XIX en la India, tanto, que ya existía una línea de exportación con Europa.

Ya para el siglo XX el café de origen hindú era bien conocido en todo el “Viejo Continente”, aunque, ciertamente la producción de té también gozaba de mucha popularidad.

Sin embargo, la llegada de la Segunda Guerra Mundial y la pérdida del mercado europeo significó un declive importante en la producción cafetera de India.

El perfil de un buen café de la India

Típicamente el café de la India es descrito como una bebida de cuerpo y acidez media que se acompaña de múltiples notas y sabores.

Así, un buen café hindú exhibe características similares a las del café de Indonesia, particularmente el de la isla de Java.

De igual manera, hay quienes aseguran que algunas variedades del café hindú son muy similares al de Guatemala.

Por otra parte, es muy frecuente encontrar sabores picantes en un café de la India que recuerdan a especias, como:

  • El cardamomo.
  • El clavo.
  • La pimienta.
  • La nuez moscada.

El cultivo del café hindú

El 99% de la producción total de café de la India proviene de pequeñas fincas con menos de 10 hectáreas cada una.

Además, la gran mayoría del café se produce en las regiones de cultivo tradicionales ubicadas al sur del país.

Entonces, la zona cafetera se compone en su mayoría por los siguientes estados:

  • Karnataka (cuya capital es Chikmagalur).
  • Kerala.
  • Tamil Nadu.
  • Andhra Pradesh.
  • Odisha.

Los 5 estados cafeteros de India

Como ya mencionamos, la mayor parte del café de la India proviene de los estados sureños del país.

Por eso, ahora veremos la proporción de café que aporta cada uno. 

Estado Odisha

Odisha es el quinto estado productor de café más grande de la India. 

Así, el café Arábica compone la mayoría de la cosecha estatal.

De igual forma, el café de esta región necesita temperaturas moderadas y altas precipitaciones para poder crecer.

Producción total anual estimada

550 toneladas métricas.

Estado Andhra Pradesh

En el cuarto lugar, tenemos al estado de Andhra Pradesh, un departamento que cultiva, tanto

Arábica, como Robusta.

Sin embargo, la mayor parte de la producción es de arábica.

Producción total anual estimada

7,425 toneladas métricas.

Estado Tamil Nadu

Tamil Nadu es un importante estado productor de café y representa más del 5% del total nacional.

El café Arábica conforma la mayor parte de la producción estatal. No obstante, el café Robusta también es producido por el estado.

Producción total anual estimada

17.875 toneladas métricas.

Estado Kerala

Kerala, es el segundo mayor productor de café en toda la India y representa más del 20% del total del país.

Sin embargo, a diferencia de los 3 estados ya mencionados, en Kerala, el café Robusta supone más del 90% de la producción con algo más de 65,000 toneladas métricas al año.

En contraste, el café arábica solo ronda las 2.055 toneladas métricas anuales.

Además, el café de Kerala se cultiva a una gran altitud, alrededor de los 1, 200 m.s.n.m.

Producción total anual estimada

67.700 toneladas métricas.

Estado Karnataka

Karnataka es el mayor productor de café en la India, ya que produce más del 70% del total de café nacional.

De nuevo, la producción de este estado se basa casi exclusivamente en el cultivo de café Robusta, pero también aporta algo de Arábica.

Por su parte, este estado destina una gran área para el cultivo del café. De hecho, Karnataka representa más del 60% del área total dedicada a este cultivo en el país asiático.

Asimismo, lo usual es que el café de este estado se cultiva en altitudes iguales o superiores a los 1,300 m.s.n.m.

La razón por la cual Karnataka produce tanto café es el clima, ya que, tanto, la temperatura, como el nivel de precipitaciones son ideales para el crecimiento de este cultivo.

Producción total anual estimada

233,230 toneladas métricas

¿Y por qué se produce tanto café robusta?

¿Y por qué se produce tanto café robusta?

En términos generales, el café Robusta es considerado como de menor calidad cuando se compara con el Arábica.

Sin embargo, desde la década de 1950, el comercio del café hindú decayó sustancialmente porque otros actores, como Indonesia, Vietnam y Colombia pudieron satisfacer la demanda mundial de arábica con mayor eficacia.

De esta forma, el arábica hindú dejó de tener mercados en lo que se pudiera comercializar de forma viable.

Sin embargo, el café Robusta, muy utilizado para preparar café instantáneo, siempre estuvo en alta demanda.

Además, este café es más barato y fácil de producir, especialmente porque resiste mucho más el fuerte calor de la India, así como las plagas.

Por lo tanto, la industria de café hindú decidió apostar por el café robusta.

Particularidades del cultivo

El cultivo de café en la India generalmente se hace bajo la sombra de árboles de mayor envergadura que el cafeto.

Esto se hace para que los cafetos estén protegidos del inclemente calor típico de India.

Además, las plantaciones de café se intercalan con otros cultivos, como:

  • Plátano.
  • Pimienta,
  • Cardamomo,
  • Vainilla,
  • Naranja.

Lo anterior hace que se diga que el café de la India es el mejor café cultivado a la sombra en el mundo.

Asimismo, la mayoría de las granjas de Arábica se encuentran entre los 700 y 1,200 m.s.n.m y, este hecho facilita que el café esté expuesto a condiciones de lluvia monzónica.

Es por eso que, entre los conocedores, al café hindú se le llama “café monzónico”. Por su parte, hay que aclarar que el 70% de la producción del café hindú se compone de café Robusta y solo el 30% restante es café Arábica.

Café hindú

El café se expone al monzón

Debido a las condiciones climáticas típicas del sur de la India, es común que haya una época de monzones o tormentas por la zona.

Esto es un fenómeno bien conocido por los caficultores, quienes aprovechan estas condiciones y las utilizan para su beneficio.

De esta forma, los cafeteros colocan los granos de café en grandes silos de techo abierto o en almacenes abiertos durante la temporada de monzones.

Y, de ese modo, el café queda expuesto a los vientos cargados de humedad.

Así, los granos pueden continuar hasta por 3 años sumergidos en humedad, lo que resulta en un aumento de la dulzura del café.

Posteriormente, los granos se secan al sol.

Por esta razón, el café de la India tiene un sabor intenso con notas leñosas, así como una textura arcillosa, y, lo más importante: una reducción de la acidez.

Por otro lado, cuando los granos han estado expuestos al clima monzónico, cambian de color de verde a un marrón claro amarillento.

Finalmente, el mayor cuerpo, así como la menor acidez hacen que el café de monzón sea una muy buena opción para agregarle profundidad a las mezclas de espresso.

Variantes del café hindú

Debido al clima de la India y las técnicas de cultivo utilizadas en el país, el café hindú tiene más de 16 variantes que solo existen en su territorio; ahora veremos las más representativas.

Kents

Esta variante es una mutación de Typica, y fue plantada ampliamente por los productores hindúes desde la década de 1920.

Asimismo, fue la primera variante autóctona de la India, y su nombre se debe a L. P. Kent, un plantador británico que seleccionó por primera vez la planta.

Por muchos años, el grano de café Kents fue conocido por su gran calidad, y se cultivó ampliamente, ya que era muy apreciada por su alta resistencia al óxido.

No obstante, después de los años 1940 su consumo decayó y, en la actualidad su cultivo está restringido a unas pocas regiones.

S.795

Este grano de café fue lanzado durante la década de 1940 y ha sido el más exitoso entre todos los cafés arábica de la India.

Se desarrolló a partir del café Kents con el objetivo de que tuviera un mejor rendimiento en la plantación.

Este café se destaca por su sabor intenso, su calidad superior y sobre todo por su resistencia a la roya (enfermedad causada por un hongo que ha devastado plantaciones enteras a lo largo de la historia).

Y, es que, según los expertos, esta variedad produce una taza de café equilibrada con sutiles notas de sabor a Moca.

Cauvery

Este café es un híbrido de las variantes Caturra y Timor, por eso también se conoce como Catimor.

Así, el café Cauvery posee el alto rendimiento y calidad de la Caturra, como la resistencia del Timor.

Sln.9

Esta variedad de café es un cruce entre Tafarikela y Timor, por lo que tiene todas las cualidades excepcionales de la Tafarikela y la resistencia característica de Timor.

De hecho, esta variedad es una de las más reconocidas y premiadas del país. 

S.274

Esta variedad de café es la más utilizada en las principales regiones productoras de café Robusta.

Además, es otro híbrido que se seleccionó a partir de diferentes variedades de Robusta de alto rendimiento provenientes de Sri Lanka.

Y, es que, los cafetos que la producen son particularmente fuertes y adaptables al calor y la humedad de las principales zonas cafeteras del país.

A su vez, el sabor de estos granos es descrito como audaz e intenso, con fuertes notas especiadas.

CxR

El café CxR es otra variante del Robusta que nació del cruce entre el Coffea congénitis y el café Robusta común.

Así, los arbustos de esta variedad son más compactos que los cafetos convencionales.

Por su parte, los granos de CxR son reconocidos por su inusual sabor, lo cual lo hace único en el mundo.

La cultura del café en la India

Algo que sorprende a la mayoría de las personas es el hecho de que, al contrario de la creencia popular, a los hindúes les encanta el café tanto como el té.

De hecho, la forma más popular en que lo preparan es acompañado de leche y azúcar, aunque muchas personas acostumbran tomar esta bebida acompañada de toda clase de especias.

Además, en la actualidad el café es disfrutado por personas de todas las edades y orígenes sociales del país.

Así, el consumo de café crece cada año en el país asiático. Eso sí, en cada región, el café se toma de manera distinta, pues a algunos les gusta frío, otros lo prefieren negro, con leche o miel, etc.

Pero, lo más importante para la mayoría de las personas es preparar el café en casa y a mano, ya que no son muchos los que tienen los medios para permitirse cafeteras o máquinas de espresso.

Sin embargo, cada vez es más común ver la apertura de nuevas tiendas de café, especialmente en las grandes ciudades, pues las grandes marcas aprovechan el crecimiento de la clase media en el país.

Esto hace que para algunas personas ir a un café sea una oportunidad para ostentar un poder adquisitivo alto, en vez de tener interés genuino por el café; una situación muy similar a lo que ocurre en China.

No obstante, tanto los caficultores, como los verdaderos amantes del café están haciendo esfuerzos para que el consumo de cafés de especialidad aumente entre la población.

No obstante, aún queda un largo camino por recorrer, si se quiere cambiar una tradición de siglos en la que lo que importa es beber un buen café casero.          

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