Sí, existe explotación en la industria cafetera. El café es una bebida que se ha ganado su lugar alrededor del mundo, tiene un precio asequible y se vende mucho. Sin embargo, los caficultores tienen dificultades para subsistir con los ingresos obtenidos de la venta del café. Entonces, el proceso de producción en la industria del café depende de la mano de obra barata.
En este blog revisaremos la dinámica de explotación en la industria cafetera reflejada en quienes pueden sumar mucho dinero con la venta de café frente a los que reciben solo una pequeña porción de cada taza que se vende.
Así funciona la industria
El cultivo de café está fuertemente ligado al colonialismo, ya que fue una de las materias primas importantes en el comercio mundial. Por esta razón, los principales países productores en la actualidad son países que fueron colonizados por imperios europeos. Más del 90% de la producción de café se da en países en desarrollo, mientras que se consume principalmente en países con economías industrializadas.
Los protagonistas de la explotación en la industria de café en el mundo
La forma de comprender cuánto dinero reciben los actores de cada etapa de la cadena de valor detrás de una taza de café (cultivadores, intermediarios, tostadores y vendedores) es a través del ejemplo de una taza de café.
Si una taza se vende en 3 USD, el vendedor se puede quedar con el 79% del valor (2,37 USD), el tostador con el 13% (0,40 USD). Por su parte, el intermediario o transportista se gana el 5% (0,14 USD), mientras el caficultor se queda con el 3% del valor total de la taza (0,09 USD).
Quienes conforman las últimas etapas de la cadena de valor de café como los tostadores o vendedores finales, logran capitalizar gracias a lacreacion de nuevos productos, la integración entre varias empresas para trabajar juntas y la presencia en cada vez más países por parte de las empresas. Las 10 principales empresas de café tostado y molido son:
- Starbucks
- Tata Consumer Products Ltd (TCPL)
- Hills Bros
- Nestlé
- Kraft Heinz Company
- Death Wish Coffee Company
- Kicking Horse
- Hilo Rojo
- Café Folgers
- Royal Kona
¿Quiénes son los Ganadores en la industria cafetera?
Tostadores de café
Controlan más del 90% del valor de la industria del café, lo que equivale a más de 200.000 millones de dólares.
Grandes productores como Nestlé (conocida por Nescafé y Nespresso) se benefician de operar a gran escala y con márgenes de beneficio positivos debido al bajo coste de la materia prima (el café verde) y al precio mucho más alto que tiene el café tostado.
El café se suele tostar en Europa, en países como Suiza, Italia y Francia, y en Norteamérica. La gran rentabilidad de este sector ha dado lugar recientemente a una serie de consolidaciones, en las que los mayores tostadores adquieren a los más pequeños para controlar la cuota de mercado.
Vendedores finales de café
Los vendedores finales son también algunos de los mayores ganadores en el negocio del café. Starbucks es el principal ejemplo, con su ascenso constante desde sus humildes comienzos en 1971 hasta consolidar un imperio cafetero de 90.000 millones de dólares con una presencia dominante en toda la cadena de valor del café. Starbucks compra café en todo el mundo, pero también posee sus propias fincas productoras en América Latina y tostadoras en todo el mundo.
La economía del control de la cadena de valor ha permitido a Starbucks maximizar los márgenes al tiempo que controla la calidad del producto y construye una marca que actualmente domina el sector de ventas de café, con una amplia presencia de casi 30.000 tiendas en todo el mundo.
¿Quiénes son los Perdedores en la industria cafetera?
Cultivadores de café
Los pequeños caficultores en los países en desarrollo no suelen recibir suficiente apoyo de su gobierno local y pueden ser explotados por las grandes empresas con ánimo de lucro en toda la cadena de valor.
Los cultivadores apenas pueden sobrevivir. El rendimiento de una finca de 5 hectáreas es de unas 10.000 libras de café. Para los caficultores de América Latina que venden su café a precios de Comercio Justo de alrededor de 1,40 dólares por libra, sólo obtienen un beneficio de 2.000 dólares al año, lo que equivale a 160 dólares al mes. Cuando no están protegidos por el Comercio Justo, los agricultores suelen operar por un precio inferior.
Explotación y café
Los caficultores suelen vivir en comunidades rurales pobres que dependen de la cosecha de café como principal fuente de ingresos.
Además, dependen de las variaciones del precio del café en las bolsas de valores. Cuando los precios caen por debajo de los costes de producción, los agricultores pueden tener dificultades para cumplir con sus responsabilidades económicas mes a mes.
Debes saber que el cultivo y la recolección del café implican un trabajo manual intensivo, que incluye la recogida, la clasificación, la poda, el abono y hasta el transporte. Los factores que escapan al control del agricultor, como los precios mundiales de los productos básicos, las políticas económicas de libre mercado, los eventos climáticos adversos y los cambios en las cuotas de mercado, pueden hacer que los precios mundiales del café varíen.
Si el mercado mundial y las empresas cafeteras internacionales presionan para que el precio sea más bajo, la falta de estabilidad de los precios del café puede llevar a situaciones de explotación laboral, en las que los trabajadores y sus familias no tienen más remedio que trabajar en condiciones de explotación o peligrosas para su bienestar, solo para obtener unos bajos ingresos.
Abusos económicos de grandes empresas de café
A principios de la década de 2010, la diversificación del mercado y la explosión de los cafés de especialidad ayudaron a los productores a obtener mejores precios por su café. Pero en los últimos años este panorama ha cambiado, ya que los compradores y tostadores mundiales de café se han lanzado a adquirir tostadores especiales más pequeños en todo el mundo. De manera que puedan ahorrar gastos tercerizando el proceso de tueste.
Las principales empresas del sector del café como, por ejemplo, Nestlé, pagan a los distribuidores internacionales, quienes adquieren el producto para revenderlo a clientes de uno o varios países extranjeros, hasta un año después. Esto significa que los comerciantes internacionales actúan como banqueros de los grandes tostadores de café, y estos costes financieros adicionales se trasladan a los cultivadores, que reciben ingresos más bajos de lo que deberían.
Rentabilidad del cultivo de café
El café tarda de 3 a 5 años en alcanzar la madurez productiva, aunque los árboles pueden seguir siendo económicamente viables hasta los 60 años.
Por lo tanto, la plantación de café supone una importante inversión de capital. Al agricultor le cuesta al menos 3 años sin percibir ingresos en su primera plantación; una vez dentro del negocio siguen cultivando cafetos en ese periodo de tiempo. Y los caficultores no pueden entrar y salir de la producción de café de la misma manera que otros agricultores pueden elegir plantar soja un año y volver al maíz al siguiente.
Además, cuando los tiempos son difíciles, no pueden desviar la producción hacia la subsistencia o reorientar su trabajo para sustituir las compras en el mercado, como pueden hacer los agricultores menos especializados. Es decir, el café no funciona para el suplir el consumo integral de una familia que se dedica a cultivarlo como sí lo hacen otros productos como las hortalizas, por ejemplo.
Trabajo infantil en las plantaciones de café
El trabajo infantil es cualquier tipo de trabajo que priva a un niño de su infancia, su potencial y su dignidad. Es un trabajo que supera un número mínimo de horas y que es perjudicial para el desarrollo físico y mental del niño.
El trabajo infantil se ha observado con frecuencia en la industria mundial del café. Para cumplir la cuota diaria de recolección (que en algunos casos es de 45 kilos diarios), muchos empleados de fincas cafeteras llevan a sus hijos para que les ayuden.
Estos niños trabajadores no son empleados oficialmente y, por lo tanto, no reciben protección laboral. Además, esto mantiene a los niños fuera de la escuela y los expone a los peligros del trabajo a una edad temprana. Los peligros presentes en el trabajo en una finca cafetera implican trabajar con un calor intenso, transportar cargas pesadas y trabajar con herramientas afiladas y pesticidas.
Sin embargo, el trabajo infantil es a menudo la única forma en que las familias pueden garantizar un ingreso mensual apenas suficiente porque los adultos no reciben un salario ideal.
Trabajo forzado en las fincas cafeteras
El trabajo forzoso se produce cuando una persona es obligada o amenazada a prestar un trabajo o servicio y no es libre de dejar de hacerlo. Suele ocurrir cuando los empleadores se aprovechan de personas vulnerables, como las afectadas por la pobreza, las altas tasas de desempleo, la discriminación, la corrupción, los conflictos políticos o la falta de educación o conocimiento de sus derechos.
Los trabajadores de fincas cafeteras pueden llegar a sufrir abusos verbales o físicos y amenazas de perder el trabajo, el salario o la comida si no rinden a un determinado nivel. Pueden ser sometidos a condiciones de trabajo peligrosas y se les puede negar un contrato de trabajo, un pago regular, ropa de protección o atención médica adecuada.
Lucha contra la explotación en la industria del café
La industria mundial del café se ha basado en prácticas de explotación laboral, abusos de los derechos humanos e injusticias económicas. Sin embargo, el trabajo de las organizaciones no gubernamentales (ONG), las empresas, las iniciativas de la industria sostenible y las crecientes exigencias de los consumidores de que su café se produzca de forma ética han sido de ayuda. A continuación, te presentamos algunas iniciativas en la industria para luchar contra la explotación.
Fair trade en el sector cafetero
Cada vez es más frecuente que se adopte un enfoque de mercado basado en el comercio justo para promover mejores condiciones comerciales y la sostenibilidad para los agricultores y productores de los países en desarrollo.
El movimiento de comercio justo pretende mejorar las normas laborales y medioambientales, y educar a los trabajadores para que mejoren sus habilidades, sus productos y, por tanto, sus beneficios, tanto a través de intervenciones prácticas como de reformas políticas internacionales.
Respecto al comercio justo en el sector del café, entre otras cosas, los agricultores adheridos a las cooperativas de comercio justo reciben un precio por su café superior al precio medio del mercado y trabajan en mejores condiciones que prohíben el uso de prácticas laborales explotadoras.
Sociedad civil / Organizaciones contra la explotación cafetera
Algunas organizaciones mundiales como The Borgen Project o Human Trafficking Search han puesto en marcha varios programas para ayudar a mejorar las condiciones y los medios de vida de las comunidades agrícolas. Entre ellos se encuentran:
- Programas para mejorar el acceso de los agricultores a los mercados para vender sus productos
- La organización de cooperativas para que los pequeños agricultores puedan competir con los grandes terratenientes
- El apoyo a las comunidades para que trabajen con sistemas de certificación ética
- La educación sobre el trabajo infantil.
¿Qué es el cultivo ético de café?
El objetivo del movimiento del café ético es atender los ideales de los consumidores responsables. Los cuales consisten en que los trabajadores estén seguros y recibiendo una remuneración justa y que se minimicen los posibles daños al medio ambiente durante la producción de café, entre otras.
Sin embargo, no todos los propietarios de fincas productoras de café pueden permitirse pagar lo que se considera un salario justo porque no pueden obtener un precio justo por su café. Esto se debe a las regulaciones gubernamentales que favorecen el beneficio de las empresas por encima del agricultor, y el efecto se prolonga.
El movimiento del café ético pretende facilitar las relaciones mutuamente beneficiosas entre productores y comerciantes, así como entre empresas y consumidores.
Conclusión
Las dinámicas de explotación hacen que ganarse la vida con la agricultura del café sea difícil. En un estudio reciente, la Organización Internacional del Café concluyó que la producción de café no es económicamente sostenible para muchos cultivadores, y los que pueden obtener beneficios tienen dificultades para cubrir los costes de establecimiento.
Además, los costes de producción suelen aumentar de forma constante a lo largo del tiempo, mientras que los precios internacionales del café varían significativamente sin una clara tendencia al alza o a la baja, lo que significa que la caficultura es cada vez menos rentable.
Un solo año de precios buenos no reparará esta situación, y los países que dependen del café para una parte importante de sus exportaciones seguirán siendo vulnerables a los precios del mercado mundial.
Por otra parte, ser propietario de una cafetería puede ser muy rentable. Una cafetería centrada en el café de primera calidad y en el tostado interno puede ser una gran idea en un lugar con suficiente demanda. Sin embargo, la rentabilidad puede variar mucho en función del país donde se opere y de las tendencias locales.
