¿Sabías que Uganda es uno de los mayores productores de café en el mundo?
Descubre en el siguiente Blog mucha más información relacionada con la historia del café en este país africano.
Origen del Café en Uganda
Para remontarnos a los orígenes del café en Uganda tenemos que hablar de las siguientes épocas y sus momentos clave:
Primeros pasos del café
Siglo XVII: De acuerdo con los Baganda, el café era utilizado inicialmente en ceremonias, rituales o bodas en los reinos de Ankole, Buganda y Bunyoro, los cuales conformaban lo que hoy día es Uganda.
Debes tener en cuenta que los Baganda fueron la tribu a partir de la cual se formó el actual país.
Siglo XVIII: El comercio de café constituye uno de los pilares del sistema esclavista y la opresión colonial.
1900: La variedad Arábica se introdujo a Uganda por parte de Malawi y Etiopía. La primera zona del país en acoger el nuevo cultivo fue Entebbe, lugar en el cual tenía su sede el gobierno colonial británico.
Este café tuvo que luchar contra las enfermedades al igual que el cultivo de robusta, sin embargo, esta última variedad al ser más resistente pudo florecer con mayor facilidad.
1910 – 1920: Los pequeños agricultores se empieza a dar cuenta del potencial que tiene el robusta.
1914: Los agricultores asiáticos y europeos lograron establecer 135 plantaciones en más de 58.000 acres de tierra, que principalmente se encontraban ubicadas en el centro de Uganda. No obstante, el cultivo se abandonó cuando los precios cayeron en la década de 1920 a raíz del final de la primera guerra mundial y la epidemia de gripe española.
Popularidad del Café
1925: El café se consideraba un producto importante para el pequeño número de productores, aun así, solo representaba el 1% de las exportaciones de Uganda.
1929: Se estableció la Junta de la Industria del Café para abordar los problemas de calidad.
1940 – 1950: el cafeto se convirtió en la primera exportación de Uganda. Un factor que influyó para que el café ganara popularidad fue el nacimiento de los movimientos cooperativos.
1959: Se creó la Junta de Comercialización del café para apoyar la comercialización del café de Uganda.
1962: Después de la independencia, La Junta de Comercialización del Café tomó el control de la industria del café.
1969: El gobierno aprueba una Ley del Café para asegurar el monopolio de cada uno de los aspectos que giraban en torno a la industria cafetera.
1975: Una helada masiva destruyó una gran cosecha brasileña, por ende, se generó una demanda mucho mayor de café a nivel mundial que solo podía satisfacer Uganda.
Transición difícil
1978: La caída del precio de Café provocó que Uganda estuviera al borde de la bancarrota. El gobierno tuvo que recibir apoyo financiero por parte de los estados árabes de Idi Amin Dada, A raya. Recuerda que este último fue el que desencadenó la guerra entre Uganda y Tanzania en 1979.
1980: Las plantas de arábica empiezan a tener mayor presencia en Uganda, esto sucedió gracias a que se empezaron a introducir nuevas técnicas agrícolas para proteger la planta de arábica y así evitar posteriores enfermedades.
Por otra parte, los agricultores descubrieron que las fronteras oeste y este del país, tenían climas ideales para permitir que arábica pudiera prosperar en altitudes más altas y bajo la sombra de los árboles.
1984 – 1986: La Comunidad Europea (CEE) financió un programa de rehabilitación del café que tenía como prioridad mejorar los procesos de producción de café.
Para lograr este objetivo, realizaron diferentes capacitaciones para mejorar las habilidades de los caficultores y hacerles entender el importante papel que cumplían en la economía del país.
1987: Los precios mundiales de café se desplomaron.
1988: la Junta de la Industria del Café aumentó los precios que pagaba a los agricultores, sin embargo, se encontraba completamente endeudada a finales de año y el gobierno tuvo que rescatarla.
1989: El colapso del Acuerdo Internacional del Café (International Coffee Agreement) generó una caída dramática de los costos, además, la administración del país devaluó el chelín ugandés para hacer que las exportaciones fueran más atractivas a nivel mundial, lo cual no tuvo resultado.
Es importante resaltar que el acuerdo colapsó porque sus miembros no lograron ponerse de acuerdo sobre las cuotas de producción y los precios. Los primeros países que se vieron afectados por esta crisis además de Uganda, fueron Vietnam, Brasil y Colombia.
En ese mismo año los volúmenes de exportación seguían disminuyendo debido a problemas económicos y de seguridad. Aún se sacaban de contrabando grandes cantidades para venderlo en los países vecinos.
1990: La producción de café se redujo en un 20%, a raíz de los precios, la sequía, el conflicto armado y el cultivo de otros productos diferentes al café como medio de subsistencia.
Liberación del Café de Uganda
1991: Fue creada La Autoridad de Desarrollo del Café de Uganda (UCDA) por decreto gubernamental, en consonancia con la liberalización de la industria del café. La idea principal era alcanzar una mejor trazabilidad y un acceso más fácil al café de Uganda.
La UCDA se encargó de supervisar el aumento exponencial en las exportaciones de café.
1992: La industria del café se liberalizó por completo, quedando totalmente en manos privadas.
1993: El 60 % de las plantaciones de Uganda tenían un promedio de edad de 35 a 40 años.
1995: Uganda estableció una agencia reguladora para dirigir el mercado, la Asociación de Productores de Café de Uganda (UCFA).
Un camino sin final
1996: Quebró Banyankole Kweterana Coopérative Union Limited (BKCU), una de las cooperativas de café robusta más grandes del suroeste de Uganda.
2000 – 2004: Las exportaciones de café cayeron producto de la disminución de la demanda de café y la aparición de un marchitamiento inducido por hongos que provocaba la muerte total de las plantas de café.
Cuando los árboles empezaban a sufrir de este marchitamiento se debían desarraigar por completo para que la enfermedad no se propagara a otros árboles o en su defecto al suelo.
2003: el 45% de los cafés de robusta del país murieron a causa de la enfermedad del marchitamiento del café. En consecuencia, las exportaciones se redujeron en gran medida, pasando de 143.441 toneladas en 2000 a 122.369 toneladas en 2004.
Por otra parte, La Asociación de Productores de Café de Uganda (UCFA) se convirtió en la Unión Nacional de Agronegocios y Empresas del Campo del Café (NUCAFE), una organización que ayuda los productores a mejorar la calidad del café y los apoya a establecer el precio de venta en la negociación con los compradores.
2005 – Actualidad: El precio del café logró estabilizarse, lo cual fue muy positivo y permitió que Uganda se posicionará a lo largo de los años como uno de los países con mayor producción de café en el mundo.
¿Cuáles son las principales regiones de cultivo de Café en Uganda?
Uganda no se caracteriza por tener bien definidas las regiones de crecimiento del café, Sin embargo, existen 3 regiones que se han destacado con el pasar de los años.
Monte Elgon
El volcán más antiguo de África, es una zona que tiene excelentes condiciones, se encuentra ubicado en la frontera entre Uganda y Kenia. Los cafés del Monte Elgon tienen un sabor suave con notas de sabor a frutas.
Variedades: Típica, Kent, SL-14, SL-18.
Cosecha: Octubre – Marzo (cosecha principal) Mayo – Julio (cosecha traviesa).
Nilo del Oeste
Es una zona situada al noroeste de Uganda con fincas que están situadas entre los 1000 y los 1500 metros sobre el nivel del mar. Allí, los cafés son lavados en su mayoría y se caracterizan por tener un perfil de sabor a cítricos.
Variedades: Típica, Kent, SL-14, SL-18, Robusta Nativa.
Cosecha: Octubre – Enero (cosecha principal) Abril – Junio (cosecha traviesa).
Montes Rwenzori
Es una cordillera que se encuentra en la frontera con la República Democrática del Congo. Los cafés de las montañas de Rwenzori tienen aromas a peras y moras.
Variedades: Típica, Kent, SL-14, SL-18, Robusta Nativa.
Cosecha: Abril – Junio (cosecha principal) Octubre – Enero (cosecha traviesa).
Aspectos a tener en cuenta sobre el Café en Uganda
- El 80% del café que se cultiva en Uganda es robusta, mientras que el otro 20% es de arábica. Las variedades más populares.
- Uganda tiene temperaturas suaves durante todo el año, las cuales oscilan entre 20 y 30%.
- La mayoría de agricultores utiliza despulpadoras manuales cuando producen cafés lavados.
- Los arábicas lavados de las áreas orientales se les suele llamar Bugisu, mientras que a los arábicas lavados de occidente se les suele llamar Wugar.
- El 85% de los cultivos de café en Uganda está en manos de pequeños productores.
- Los mejores cafés de Uganda provienen de grupos de productores o cooperativas.
- Uganda produce café casi todo el año.
- El café genera al menos el 20% de los ingresos de exportación de Uganda.
- En Uganda el café tiene un valor de 550 millones de dólares al año.
- El café Bugisu solo crece entre 1600 y 1900 metros sobre el nivel del mar.
- La mayoría de áreas donde se produce el café tienen un cultivo principal y uno secundario, que es conocido como, “cosecha traviesa” o “cosecha mosca”.
- En los inicios del café en Uganda los habitantes del territorio masticaban los granos debido a que todavía no se preparaban infusiones con el café.
- En Uganda se utiliza con gran frecuencia el procesamiento de lavado, no obstante, también se encuentran cafés que son procesados de forma totalmente natural.
- Típica y Kent son las 2 principales variedades de arábica que se cultivan en Uganda. Las otras variedades de arábica son SL-14, SL-28 y Ruiru 11.
- La producción de café se mantuvo baja a finales de la década de 1980, pasando de 10000 toneladas en 1986 a solo 5000 toneladas en 1989.
- Durante el periodo comprendido entre 1993 y 1997, las ventas internacionales de café robusta aumentaron a 110.000 toneladas por año.
- De 1996 a 2000, el café representó casi el 60% de todos los ingresos por exportaciones.
- La producción de café se ha convertido en el negocio más valioso de Uganda, llegando a ganar inclusive hasta más de 400 millones durante el siglo XX.
- El control de calidad de las exportaciones sigue a cargo de la Autoridad de Desarrollo del Café de Uganda (UCDA), la cual se encarga de calificar, enjuagar y clasificar todos los envíos de exportación.
- El 85 % de todo el café es producido por pequeños agricultores con un terreno menor a 2,5 hectáreas, por lo que Uganda tiene un inmenso potencial para producir cafés especiales de alta calidad en terreno pequeños.
- Gran parte de las empresas exportadoras se encuentran ubicadas en Mbale y Kampala.
- La mayoría de plantaciones de café practican cultivos intercalados, donde se cultivan otros cultivos alimentarios tradicionales junto con el café. Por lo general se utiliza la sombra de los bananos y de otros árboles.
- La densidad poblacional del Lago Victoria, lugar en el que se cultiva café robusta es de 100 habitantes por kilómetro cuadrado.
- Hay dos términos específicos para el café arábica de Uganda: Azúcar (Arábica de Uganda procesado en húmedo) y Droga (Arábica de Uganda procesado en seco).
- En la actualidad, el centro de Uganda sigue dominado por el cultivo de robusta debido a la baja altitud y al clima más cálido que no son favorables para cultivar arábiga.
- El terreno en Uganda es tan fértil que el café puede ser cultivado, incluso sin tener que utilizar fertilizantes.
El Café de Uganda en la actualidad
Actualmente Uganda está ubicado como el segundo mayor productor de café, solo por detrás de Etiopía. Igualmente, se encuentra entre los 10 primeros del mundo, más precisamente en octavo lugar, a la par de Perú.
Este país produce aproximadamente entre 3 y 4 millones de sacos de 60 kg de café al año, que equivale al 2 o 3% de la producción mundial.
Según la Federación de Café de Uganda, alrededor de 8 millones de personas obtienen la mayor parte de sus ingresos gracias al café.
De hecho, los precios de café en Uganda registraron una cifra máxima en 2021 con un aumento del 23 % en los ingresos.
Sin embargo, dado que la mayoría del café es robusta, Uganda ha tenido problemas para ganarse una buena reputación.
Los productores de café a menudo presentan problemas para acceder a equipos básicos como semillas de alta calidad, fertilizantes y riego. Asimismo, tienen dificultades para acceder a servicios como préstamos bancarios, capacitación agrícola e instalaciones de procesamiento.
Otro problema frecuente, es que los pequeños productores de café son absorbidos por vecinos adinerados o por inversionistas extranjeros debido a las débiles leyes de derechos sobre la tierra.
Por esta razón, muchas veces tienen que usar sus pequeñas parcelas de tierra para cultivar además del café, otros alimentos tradicionales, algo similar a lo que pasa en Etiopía.
Aun así, en los últimos años los precios del café en Uganda han mejorado, lo que ha incentivado a que muchos productores decidan utilizar su tiempo en el cultivo de café.
Ahora bien, si los productores de café tienen más tierras podrían invertir más dinero y tiempo en mejorar la infraestructura y la producción para experimentar con nuevos métodos de cultivo y procesamiento.
Bajo esa perspectiva, el gobierno de Uganda ha impulsado la estabilización de los precios, la educación de los productores de café y también ha lanzado diferentes campañas de distribución de semillas para incentivar el cultivo de café y la conservación de los terrenos.
De manera que, este país se ha propuesto la meta de aumentar la producción del café en un 20 o 25% para el año 2030.
Características del Café en Uganda
Uganda, también conocido como la “perla de África” tiene unas condiciones climáticas ideales para la producción de café, gracias a la fertilidad del suelo y al clima templado, además de su cercanía del lago Victoria, el segundo mayor lago del mundo.
Este país tiene una asombrosa diversidad biológica, su economía se basa en la agricultura, principalmente de café, no obstante, también produce algodón, té, aceites comestibles, nueces, cereales, frutas, verduras, flores y aceites esenciales.
El café que se produce en Uganda se caracteriza por tener un sabor fuerte propio, lo que lo diferencia de los países vecinos que cuentan con cafés menos intensos. Este café tiene notas de sabor afrutadas y cítricas, además de tener un aroma fragante, un cuerpo suave y una acidez similar a la del vino.
Ahora bien, el café que se cultiva en Uganda es en su mayoría robusta, una variedad de calidad baja que normalmente se usa para producir café instantáneo.
De hecho, Uganda es el principal productor de café robusta en África y el segundo mayor productor de Arábica, solo por detrás de Etiopía.
Detalles relevantes de Arábica
- Las regiones del este y oeste de Uganda cuentan con la calidad del suelo y altitudes de 1300 a 2300 necesarias para cultivar exitosamente plantas de arábica.
- Arábica se encuentra en las regiones de: Monte Elgon al este, las montañas Rwenzori al suroeste y la región del Nilo Occidental al noroeste.
- Aunque la mayoría del café en Uganda es robusta, su exportación más formada es Bugisu arábica, llamado así por la tribu nativa del mismo nombre, es una variedad de arábica que cuenta con certificación AA en el país y que se caracteriza por tener una baja acidez y notas de sabor a chocolate.
- Bugisu o también conocido como ´Blue Mountain’ se cultiva en el monte Elgon, un terreno empinado con caminos de tierra difíciles de atravesar que se encuentra ubicado en la frontera con Kenia, cerca de las cataratas Sipi, en el este de Uganda.
- La temporada de cosecha de arábiga es de octubre a febrero.
- La mayor parte de café arábica se procesa con el uso de despulpadoras manuales, aunque se están realizando intentos para incorporar sistemas integrados de despuntado ecológico que puedan eliminar la pulpa y el mucílago simultáneamente.
Detalles relevantes de Robusta
- El café que se cultiva en Uganda es en su mayoría robusta, una variedad de calidad baja que normalmente se usa para producir café instantáneo.
- El café robusta es autóctono de Uganda a diferencia de arábica que llegó al país comenzando el siglo XX.
- Robusta se cultiva principalmente en las regiones de las cuencas del Nilo Occidental y del Lago Victoria, en altitudes que van desde los 900 metros hasta 1500 metros.
- La cosecha de robusta es durante todo el año.
- La mayoría de los cafés robusta se sacan al sol, aunque en el último tiempo se ha intentado incluir el procesamiento húmedo.
- Los cafés robusta cultivados en Uganda se caracterizan por su gran cuerpo, poca acidez y aroma especias.
- En Uganda se cultivan dos tipos de café robusta, ‘Nganda’ y ‘Erecta’.
Conclusión
Es muy evidente que el potencial del café de Uganda es enorme, realmente nadie sabe cuándo tocará techo y dejará de crecer.
A pesar de la gran cantidad de adversidades presentadas en el tiempo, la industria cafetera ha logrado sobreponerse para seguir en marcha y convertirse en un pilar importante que sustenta la economía de este país africano.
Por esta razón, te invitamos a que sigas conociendo la belleza del café ugandés y te animes a consumir la variedad robusta y arábica que tiene para ti, no te vas a arrepentir.
