A parte de ser una deliciosa bebida, el café tiene múltiples efectos positivos sobre la salud si se consume con moderación.
De hecho, el consumo de esta bebida, especialmente a partir de la mediana edad (55 años) se ha asociado con una menor incidencia en la aparición de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Pero, ¿Realmente el consumo de café puede mejorar nuestra memoria?
Si deseas saberlo, quédate y te lo contamos.
¿Qué es la cafeína y cómo actúa en nuestro cerebro?
En términos generales, la cafeína es un alcaloide que produce un efecto estimulante en el sistema nervioso central.
De esta forma, la cafeína bloquea los receptores de una sustancia llamada adenosina que se encuentra en nuestro cerebro y se encarga de proporcionarnos una sensación de sueño y relajación.
Entonces, a medida que los niveles de cafeína se incrementan en sangre y llegan al cerebro, nos sentiremos más despiertos y con más energía, ya que la adenosina reduce su acción.
Es por eso que después de tomar una taza de café te sientes listo para realizar tus tareas diarias, pero, ¿Y qué hay acerca de la memoria?
La cafeína y la memoria ¿Qué dice la evidencia científica?
Es difícil saber si el consumo de café mejora la memoria de quienes lo consumimos o si más bien, mejora nuestra concentración.
Sin embargo, los hallazgos de un estudio realizado por la universidad Johns Hopkins podrían ser la clave para entender la incidencia del consumo de café en nuestro cerebro.
Así, en este estudio se evaluó a 160 participantes masculinos y femeninos a quienes se les mostró una serie de imágenes.
Posteriormente, los participantes fueron divididos en 2 grupos.
Entonces, al cabo de 5 minutos después de haber visto las imágenes, al primer grupo se le dio una pastilla de cafeína de 200 mg, mientras que al segundo grupo se le dio un placebo.
24 horas después, los participantes que habían recibido la pastilla de cafeína fueron capaces de recordar un mayor número de imágenes, en comparación con quienes habían recibido el placebo.
Resultados y conclusiones del estudio
Una vez que se compararon los resultados de ambos grupos, los investigadores concluyeron que el factor diferencial en el desempeño de los participantes fue el consumo de cafeína.
Por lo que sugirieron que, al parecer, la cafeína podría tener un efecto beneficioso en la memoria a corto plazo.
Sin embargo, no encontraron ningún indicio de que la cafeína tuviera algún efecto sobre la concentración.
No obstante, en el artículo ¿Puede el Café mejorar la Concentración? Explicamos más detalladamente el papel de la cafeína en ese importante proceso cerebral.
Otros hallazgos
A parte de esa investigación, existen varios precedentes que parecieran confirmar la hipótesis de que el consumo de cafeína podría tener alguna injerencia en las funciones cerebrales.
La cafeína y la memoria espacial
De esta forma, otra investigación comparó a un grupo de personas que consumían café de manera regular, con otras que no lo hacían.
De esta forma, los investigadores concluyeron que cuando los participantes de ambos grupos consumieron cafeína, su capacidad para retener información relacionada con mapas mejoró.
Sin embargo, hubo un hallazgo interesante y es que, quienes consumían cafeína habitualmente, tuvieron un desempeño más bajo en comparación con aquellas personas que no bebían café en absoluto.
Esto contradice hasta cierto punto los hallazgos del primer estudio.
¿Consume cafeína, pero con azúcar?
Por otra parte, un estudio midió los efectos que tiene la combinación de la cafeína y la glucosa (azúcar).
Así, los participantes se distribuyeron en 3 grupos más pequeños:
- Al primer subgrupo se le suministró una dosis de cafeína acompañada de glucosa.
- Al segundo subgrupo se le dio una dosis de cafeína.
- Y, el tercer subgrupo recibió solo glucosa o un placebo.
De esta forma, se evidenció que, el tiempo de reacción, la memoria verbal y la atención de los participantes que habían ingerido la mezcla de cafeína y glucosa mejoraron, en comparación con aquellos que recibieron solo cafeína, solo glucosa o un placebo.
La cafeína y sus efectos en las personas de la tercera edad
Por otra parte, en 2017 se desarrolló un estudio en donde participaron más de 676 hombres mayores de 65 años, a los que se les realizó un seguimiento en su consumo de cafeína por más de una década.
La idea era ver si el café los protegía del deterioro cognitivo y, al parecer así fue.
Pues los investigadores encontraron que aquellos hombres que bebían café tenían menores índices de deterioro cognitivo que los que no lo hacían.
Además, el hallazgo más importante fue que el número de tazas de café consumidas en el día también tenía un efecto en la protección cerebral.
Esto porque se observó que los participantes que consumían 3 tazas de café al día, eran los que tenían los mejores resultados en las pruebas de memoria.
Sin embargo, aquellos hombres que admitieron beber un menor número de tazas o, uno mayor, no tuvieron tan buenos resultados.
Evidencia contradictoria
En contraste, existen otras investigaciones que ponen en duda los beneficios de la cafeína en nuestra memoria.
De hecho, un estudio publicado por el Journal of Alzheimer’s Disease, revisó varias investigaciones sobre los posibles efectos de la cafeína y su relación con las habilidades de pensamiento y memoria.
Y, de esta forma, se concluyó que, si la cafeína pudiera tener algún efecto sobre las funciones cerebrales, solo tendrían un leve impacto sobre nuestro estado de ánimo y concentración, pero no sobre nuestra memoria.
Por otra parte, si quieres saber más sobre los efectos del café en el sistema nervioso, puede que te interese el artículo respecto a si ¿Puede el Café ayudar con la depresión?
¿Cómo puede la cafeína proteger al cerebro?
Como mencionamos anteriormente, la cafeína es el principal componente del café.
Así, uno de los efectos que genera la cafeína en nuestro cerebro es que aumenta la producción de la serotonina y la acetilcolina.
De esta forma, estas 2 sustancias estimulan positivamente al cerebro, puesto que ayudan a estabilizar la barrera hematoencefálica, que es la defensa inmunitaria del órgano.
Entonces, al parecer, este fenómeno de protección inmunológica resulta en un mejor funcionamiento cerebral.
Por otra parte, los polifenoles, que son micronutrientes presentes en el café, pueden prevenir el daño tisular causado por la acumulación de los radicales libres (sustancias de desecho metabólico).
Asimismo, se cree que los polifenoles podrían evitar el bloqueo de los vasos sanguíneos cerebrales.
Por su parte, la trigonelina, otra sustancia presente en el café, también genera efectos antioxidantes, al interior de los vasos sanguíneos, lo que puede contribuir a la protección vascular del cerebro, evitando la aparición de la demencia de origen vascular.
No todas las fuentes de cafeína producen los mismos efectos
Otro estudio se llevó a cabo con la participación de mujeres mayores de 65 años que tenían antecedentes de enfermedad cardiovascular.
Por lo tanto, presentaban un mayor riesgo de desarrollar demencia vascular, lo que podría producir un deterioro cognitivo.
Así, los investigadores realizaron evaluaciones cognitivas periódicas en las participantes, así como mediciones del consumo de café de cada una de las mujeres durante 5 años.
Entonces, cuando se obtuvieron los resultados, los investigadores observaron lo siguiente:
Aquellas mujeres que tenían un consumo alto de cafeína proveniente de café y no de bebidas gaseosas, energizantes o tabletas, tuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas que aquellas que reportaron un menor consumo del alcaloide.
Por lo que se pudo concluir que, el café puro sin ningún tipo de aditivo podría ser la mejor fuente de cafeína para lograr efectos positivos en el cerebro.
La cafeína de las bebidas energéticas
Asimismo, otra investigación se realizó con el objetivo de determinar si las bebidas energéticas, que contienen altos niveles de cafeína, mejoran el funcionamiento cognitivo.
Para el desarrollo de este estudio, los investigadores dividieron a los participantes, jóvenes entre los 15 y los 18 años en 3 grupos:
- Al primer grupo (grupo control) se le dio a beber agua.
- Al segundo grupo (grupo placebo) se le dio limonada sin azúcar.
- Y, al tercer grupo (grupo experimental) se le dio una bebida energética.
Posteriormente, los participantes realizaron pruebas escritas con el fin de establecer si funciones mentales, como:
- La Atención.
- La Concentración.
- La capacidad de aprendizaje.
- La memoria.
- El razonamiento verbal y numérico.
- La aptitud numérica.
- Y, el vocabulario,
habían mejorado tras la ingesta de alguna de las bebidas.
Resultados
Como era de esperarse, no se encontraron diferencias significativas que pudieran atribuirse únicamente al efecto de la bebida energética.
Conclusión
Las bebidas energizantes no son una buena fuente de cafeína, pues, aunque pueden contener una mayor cantidad del alcaloide, también contienen una proporción muy elevada de azúcar.
Por eso, no se recomienda su consumo; mucho menos si se quiere tener algún beneficio sobre la función cerebral.
¿Qué relación hay entre la cafeína y la memoria?
La relación directa entre el consumo de cafeína y sus posibles efectos en el cerebro es un asunto en el que todavía no hay un consenso en la comunidad científica.
Y es que, si bien, existen muchos estudios clínicos sobre los efectos de la cafeína, lo cierto es que todavía no entendemos de manera concluyente cómo esta sustancia aumenta las funciones cerebrales, especialmente la memoria.
La teoría de la cafeína y adenosina
No obstante, algo en lo que varios científicos sí parecen estar de acuerdo, es la idea de que la cafeína puede bloquear la acción de una molécula llamada adenosina que se encuentra en nuestro cerebro.
Así, la adenosina se encarga de proporcionar una sensación de quietud y descanso que nos permite conciliar el sueño.
Además, la adenosina parece tener un efecto antagonista (es decir, que bloquea) sobre la noradrenalina, una hormona que mejora el funcionamiento de la memoria.
Por lo tanto, podría decirse que, según esta teoría, la cafeína mantendría los niveles de noradrenalina en niveles óptimos para el buen funcionamiento de la memoria.
Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones para comprender mejor los mecanismos por los cuales la cafeína afecta la memoria a corto y largo plazo.
¿Cuánta cafeína deberías consumir al día?
Según datos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), la recomendación es que los adultos sanos limiten su consumo diario de cafeína a 400 mg por día.
Por lo tanto, ten en mente que, 1 taza promedio de café contiene entre 80 y 90 mg de cafeína aproximadamente, por lo que no deberías consumir más de 4 tazas de café al día.
No obstante, es necesario aclarar que no todas las personas tienen la misma sensibilidad o resistencia a los efectos de la cafeína.
Por lo que lo mejor que puedes hacer es, consultar con tu médico la dosis segura de cafeína para ti.
Ten cuidado de no excederte con la cafeína
Por otra parte, algunas investigaciones han relacionado el consumo de grandes cantidades de café sin filtrar, como el espresso o el café turco, con el aumento de los niveles de colesterol.
Aunque, aún no hay evidencia concluyente al respecto.
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Maximiza los efectos positivos del café con estas acciones
A pesar de que existe evidencia de que el café, en efecto, puede ser beneficioso para nuestro organismo, no está de más tener hábitos saludables que potencien lo que esta bebida hace por nosotros.
Por eso, sería excelente si sigues las siguientes recomendaciones.
Vuelve a lo básico
Cada vez hay más marcas de café, ya sean independientes o de grandes corporaciones que ofrecen miles de alternativas para beber nuestro café diario.
Sin embargo, lo más saludable que puedes hacer, es preparar tú mismo la bebida.
De esta forma, podrás escoger los ingredientes que desees, así como su calidad.
Recuerda que la evidencia sobre los beneficios del café señala que, es el café negro tradicional el que se asocia con un mejor funcionamiento cerebral.
Por lo tanto, entre más puro prepares tu café, es decir, sin azúcar ni aditivos, pues, mucho mejor.
Así, vale la pena que revises la Guía Completa sobre los Beneficios Nutricionales del Café, para que conozcas todo lo que esta increíble bebida puede aportar a tu organismo.
Duerme adecuadamente
Son innumerables los estudios que señalan la importancia de mantener una buena higiene del sueño, es decir, acostarse y levantarse todos los días a la misma hora para establecer un patrón.
De esa forma, el ciclo circadiano o del sueño se organiza de manera óptima.
Además, es importante que determines qué tan sensible o resistente eres al café. Esto significa que tú debes estar atento a los efectos que te produce la bebida.
Así, esa información es muy relevante porque si eres sensible a la cafeína, lo mejor es que evites consumir café cerca de la hora de dormir.
Mantén activa tu mente
Aprender un nuevo idioma, leer libros con regularidad y tocar un instrumento musical son actividades que mejorarán el funcionamiento cerebral.
Incluso, estas actividades se han asociado con un retraso en la aparición de los síntomas de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson, entre otras.
En resumen
Si revisas la evidencia científica respecto al café, encontrarás que los beneficios de consumir esta deliciosa bebida sobrepasan a los efectos negativos.
Sin embargo, decir que el café por sí solo mejora tu memoria, es cuando menos, inexacto.
Ya que, para ver algún beneficio en el funcionamiento del cerebro, es necesario combinar el consumo moderado de café con hábitos sanos de alimentación y sueño.
Así que, ¡a leer y beber café!