Las variedades de café son fundamentales para comprender las diferencias de sabor, aroma y calidad que encontramos en nuestra taza diaria. En este blog, exploraremos en profundidad las distintas variedades de café, desde las especies principales hasta las variedades más específicas, y cómo cada una contribuye a la rica diversidad de experiencias que el café puede ofrecer.
Además, revisaremos las cuatro especies principales de café: Arábica, Robusta, Libérica y Excelsa, y también profundizaremos en los híbridos y cruces que han surgido a lo largo del tiempo.
¿Qué es una Variedad de Café?
Cuando hablamos de café, no nos referimos a un solo tipo de planta. El término variedad de café se refiere a las diversas formas en las que una planta de café puede diferenciarse de otra dentro de la misma especie. Estas diferencias pueden influir en aspectos cruciales como el sabor, la resistencia a enfermedades, el rendimiento y la adaptabilidad a diferentes climas.
Entender estas variedades es esencial tanto para los productores, que buscan optimizar la calidad y productividad de sus cultivos, como para los consumidores, que desean explorar los complejos y variados sabores que el café tiene para ofrecer.
Diferencias entre Especie, Variedad y Cultivar
Para comprender mejor la clasificación del café, es útil distinguir entre tres términos clave:
- Especie: Esta es la clasificación más amplia, que agrupa a todas las plantas de café en grandes categorías. Las dos especies más comunes son Coffea arabica (Café Arábica) y Coffea canephora (Café Robusta), aunque también existen especies menos conocidas como Coffea liberica y Coffea excelsa.
- Variedad: Dentro de cada especie, existen subgrupos llamados variedades, que poseen características únicas. Por ejemplo, dentro de la especie Arábica, encontramos variedades como Typica y Bourbon.
- Cultivar: Este término se refiere a plantas de café que han sido seleccionadas y cultivadas específicamente por sus características deseables, a menudo a través de procesos de mejoramiento genético.
| Aspecto | Arábica | Robusta | Libérica | Excelsa |
|---|---|---|---|---|
| Comercio | Es la variedad de café más comercializada a nivel mundial. | Es la segunda variedad más comercial en el mundo. | No es una variedad de mucha importancia comercial. | Como el libérica, no tiene mucha producción ni relevancia comercial. |
| Cultivo | Sus cultivos son delicados y requieren varios cuidados. | Sus cultivos son más resistentes y no necesitan tantos cuidados. | Es una planta fuerte y resistente a plagas como la roya. | Son fuertes y resistentes a las plagas. |
| Cafeína | Tienen en general un 1.5% de cafeína. | Su porcentaje de cafeína es de hasta 2.5%. | Baja concentración de cafeína. | Baja concentración de cafeína. |
| Planta | El arbusto puede alcanzar 10 metros con hojas ovaladas verde oscuro. | La planta puede alcanzar 12 metros de altura y tiene una raíz poco profunda. | La planta puede llegar a medir 18 m. | La planta puede llegar a medir hasta 20m y tiene hojas grandes. |
| Sabor | Es más ácido y su sabor es suave y agradable. | Tiene un sabor más fuerte y amargo. | Tiene un sabor muy fuerte y toques amaderados, incluso notas a chocolate. | Notas ahumadas y un cuerpo ácido y afrutado. |
| Olor | Su olor es aromático y perfumado. | No es tan perfumado. | Tiene una mezcla de aromas afrutados y florales. | Tiene una mezcla de aromas de tueste oscuro y ligero. |
| Grano | Es considerado el grano de mejor calidad. | Tiene un nivel medio-bajo de calidad. | Los granos son de baja calidad. | Los granos son de baja calidad. |
Café Arábica
El café arábica, también conocido como café arábigo, es el tipo de café más valioso, con el mejor sabor y el más vendido a nivel mundial. De hecho, alrededor del 60% del café exportado internacionalmente es arábica.
Zonas de Cultivo del Café Arábica
El café arábica se cultiva principalmente en países ubicados en la región conocida como “el cinturón del café”, que incluye partes de Latinoamérica, África central, India e Indonesia. Para que el café arábica crezca, se necesitan ciertas condiciones climáticas y geográficas, como altitudes entre 900 y 2000 metros y temperaturas entre 15 y 24 grados centígrados.
Los principales productores de café arábica son países de América Latina, como Colombia, Honduras, Nicaragua y Perú. Dentro del cinturón del café, solo algunos países producen café arábica exclusivamente, pero otros cultivan tanto arábica como robusta. Brasil, el mayor productor y exportador de café en el mundo, cultiva ambas variedades.
Historia y Orígenes
El café arábica proviene de Etiopía, en África, y es la variedad de café más antigua conocida. Según una leyenda, un pastor de cabras llamado Kaldi descubrió el café cuando notó que sus cabras se volvían más enérgicas después de comer los frutos del arbusto. El nombre “arábica” proviene de que este tipo de café cruzó el Mar Rojo desde Etiopía hasta el sur de Arabia, actualmente Yemen.
Características
- Sabor y aroma: El café arábica es conocido por su sabor suave y aromático, con notas dulces y florales.
- Nivel de cafeína: Tiene uno de los niveles de cafeína más bajos, alrededor del 1.5%.
- Altura y tamaño del arbusto: Crece en arbustos que pueden llegar a medir más de 5 metros en estado silvestre, pero se mantienen entre 3 y 4 metros en los cultivos para facilitar la cosecha.
- Cuidados y calidad: El café arábica requiere muchos cuidados porque es susceptible a enfermedades como la roya, pero esta fragilidad también contribuye a su alta calidad.
Variedades de Café Arábica
El café arábica tiene diversas subespecies y variedades, fruto de mutaciones y adaptaciones. Aquí te mostramos algunas de las más conocidas:
Typica
Typica es una de las variedades más importantes y antiguas de café arábica. Su valor radica en su genética, ya que es de alta calidad y se considera la madre de muchas otras subespecies. Se cree que surgió cuando las semillas de arábica fueron llevadas de Etiopía a Yemen, luego a la India, y finalmente a la isla de Java en Indonesia. Desde allí, se extendió a otras partes del mundo.
Su sabor es dulce y limpio, y produce un café de alta calidad con notas de flores y frutas. Aunque es muy apreciada, Typica tiene baja producción y es susceptible a enfermedades como la roya. Sin embargo, sigue siendo cultivada, y el famoso café Blue Mountain de Jamaica es una variedad de Typica.
Bourbon
Bourbon es otra variedad histórica de alta calidad, a menudo considerada como el “papá” de muchas otras subespecies. Se cultiva principalmente en Burundi, Ruanda y Latinoamérica, y sus variedades más conocidas son el bourbon rojo, amarillo y rosado.
Su historia es similar a la de Typica, pero esta llegó a la isla de Reunión, cerca de Madagascar, antes llamada Borbón. El café Bourbon es apreciado por sus notas cítricas, de chocolate, caramelo y frutos secos. Aunque es menos resistente a enfermedades, produce más que Typica, por lo que se cultiva más.
Gesha/Geisha
Gesha, también llamada Geisha, proviene del pueblo de Gesha en Etiopía, pero se hizo famosa en Panamá. Originalmente se estudió en Tanzania antes de llegar a Centroamérica, donde se distribuyó por Panamá gracias a su resistencia a la roya. Sin embargo, al ser una planta físicamente débil, no fue muy popular entre los agricultores.
En 2005, se hizo mundialmente famosa después de ganar la subasta “Lo mejor de Panamá”, vendiéndose a precios récord. Gesha tiene un sabor único, con notas de té, gran dulzura y aromas florales como jazmín, bergamota y flor de naranja.
Moca/Moka
Moca, también conocida como Moka, proviene de Yemen y se cultiva de forma tradicional. Su nombre viene del puerto de Mocha, un importante punto de exportación de café. Es conocida por sus notas a chocolate, con toques de cardamomo, canela y especias dulces, además de toques frutales. A menudo se mezcla con café Java de Indonesia para crear la famosa mezcla moca-java.
Caturra
Caturra es una mutación natural de la variedad Bourbon y es originaria de Brasil. Es una planta baja, lo que facilita su cosecha en grandes cantidades. Tiene gran capacidad de adaptación y tolera bien el sol, pero es susceptible a la roya. A pesar de su tamaño, es muy productiva y ofrece un café con aroma intenso, notas caramelizadas, acidez y cuerpo medio.
Catuaí
Catuaí es una variedad desarrollada en Brasil a partir de un cruce entre Caturra y Mundo Novo. Se caracteriza por ser pequeña, lo que permite plantarla en mayor densidad, aumentando su productividad. Aunque es originaria de Brasil, tiene más valor comercial en Centroamérica. Su sabor incluye notas de miel, almendras, especias, caramelo y chocolate, y se recomienda un tueste medio o bajo para resaltar sus cualidades.
R: variedad robusta / M: variedad arábica y robusta / A: variedad arábica
Café Robusta
El café robusta, científicamente llamado Coffea canephora, es la segunda especie de café más importante y exportada en el mundo, solo superada por la arábica. Aunque su sabor es más amargo y menos aromático que el de la arábica, su producción representa alrededor del 40% del comercio global de café. El robusta es más resistente y fácil de cultivar, por lo que suele ser más barato de producir.
¿Dónde se Cultiva el Café Robusta?
El café robusta se cultiva principalmente en países del cinturón del café, que incluye partes de África, Asia y América del Sur. Lugares destacados son Uganda, Etiopía, Indonesia, Brasil y Vietnam, este último es el mayor productor de robusta en el mundo.
El robusta es adaptable y puede cultivarse entre los 500 y 1200 metros de altura, lo que hace que su producción sea menos costosa y más fácil en comparación con la arábica, que requiere altitudes más altas.
Características del Café Robusta
- Sabor y Aroma: Más amargo, menos aromático, pero con mucho cuerpo.
- Contenido de Cafeína: Alto, aproximadamente 2.5%, lo que contribuye a su sabor amargo.
- Planta: Arbusto grande, fuerte, con hojas grandes y de color verde brillante.
- Resistencia: Se adapta a diversas condiciones climáticas, resiste a la roya y a otras enfermedades.
- Cultivo: Puede crecer a diferentes altitudes, desde bajas hasta altas, y en condiciones húmedas.
- Rendimiento: Produce cerezas pequeñas pero en grandes cantidades, lo que lo hace rentable.
Historia y Orígenes
El café robusta fue descubierto a principios de los 1800 en el antiguo Congo Belga y Uganda. Llegó a Asia después de que la roya destruyera cultivos de arábica, especialmente en Indonesia y Sri Lanka. Desde entonces, su producción se ha expandido debido a su resistencia a plagas y enfermedades.
Variedades de Café Robusta
Aunque en general el robusta es más resistente a enfermedades y tiene más cafeína que el café arábica, cada variedad tiene sus propias particularidades.
Conilon
Conilon es una de las variedades de robusta más comunes. Es originaria de Brasil y se caracteriza por ser muy resistente a enfermedades y tener una alta producción. Tiene un sabor fuerte y terroso, con mucha cafeína.
Kouillou
Kouillou es una variedad de robusta con un sabor más suave y afrutado que otras. Es originaria de África Occidental y se destaca por su productividad y resistencia a enfermedades. Tiene notas de frutas y especias.
Niaouli
Niaouli es una variedad de robusta con un sabor complejo y especiado. Es originaria de la República Democrática del Congo y Uganda. Su perfil de sabor incluye notas de especias cálidas y chocolate amargo.
Ramicongo
Ramicongo es una variedad de robusta con un sabor ácido y cítrico. Es originaria de Indonesia y Filipinas. Tiene una mayor resistencia a enfermedades y es muy productiva.
Robusta Uganda
Robusta Uganda es una variedad cultivada principalmente en Uganda. Tiene un sabor equilibrado y suave, con toques de dulzura y cuerpo pleno. Es muy productiva y resistente a enfermedades.
Híbridos y Cruces
Aunque hay pocas subespecies de robusta, existen híbridos populares que combinan robusta y arábica, como Catimor y Catucai.
- Catimor: Un híbrido creado en 1959 en Costa Rica a partir del cruce entre Caturra y Timor. Fue diseñado para ser resistente a la roya y tener alta producción, aunque su calidad no alcanzó las expectativas.
- Catucai: Un híbrido brasileño que combina Catuai e Icatu. Este café viene en dos colores: amarillo y rojo, y ofrece un cuerpo fuerte con notas frutales y dulces.
Café Libérica
Es probable que no hayas oído mucho sobre el café Libérica, ya que la mayoría de la atención se centra en el café Arábica y el Robusta. Sin embargo, el café Libérica también se cultiva y vende, aunque en menor cantidad, principalmente porque su sabor no es muy popular.
Zonas de cultivo
Actualmente, el café Libérica se cultiva principalmente en algunos países de África Occidental y Malasia.
Origen e historia
El café Libérica es originario de Liberia, en África Occidental. Su cultivo se extendió por Indonesia entre 1880 y 1905 debido a su resistencia a la roya, pero luego fue reemplazado por otras variedades de café.
Características
- Tiene un sabor ahumado, amargo y con mucho cuerpo, que no es muy atractivo.
- Es una planta grande y robusta, que puede llegar a medir 18 metros de altura.
- Tiene hojas grandes y duras, con textura similar al cuero.
- Sus semillas son más grandes que las de otras variedades.
- Es resistente al sol y sus frutos maduran rápidamente.
- Es muy resistente a la roya y otras enfermedades del café.
Café Excelsa
El café Excelsa es otra variedad que todavía se cultiva, pero no es tan importante comercialmente ni se exporta tanto como el Arábica y el Robusta, debido a que sus granos son de baja calidad y su sabor no es muy solicitado.
Zonas de cultivo
El café Excelsa crece en zonas semiáridas, lo que contribuye a la mala calidad de sus granos. Actualmente, se cultiva en lugares como Indonesia y Filipinas. La cosecha es difícil y se obtienen pocos granos de mala calidad, debido a la altura de la planta y a la fragilidad de los frutos.
Origen e historia
El café Excelsa se encontró por primera vez a principios del siglo XX en el lago Chad, entre varios países de África.
Características
- Tiene un sabor fuerte y amargo, y es muy corpulento, lo que lo hace menos popular.
- La planta puede llegar a medir hasta 20 metros de altura.
- Sus frutos y semillas son pequeños.
- Su calidad es inferior a la del café Liberica.
- Es resistente a la roya y otras enfermedades.
- Generalmente, se cultiva en pequeños lotes o plantaciones de prueba.
¡Hasta la próxima taza!
Las diferentes clases de café son como sabores únicos que se pueden descubrir y disfrutar. Hay tipos suaves y complejos como el Arábica, y otros más fuertes como el Robusta. Cada tipo de café tiene su propia historia que incluye de dónde viene, cómo se cultiva y en qué clima crece. Así como cada región vinícola tiene sus propias características especiales, las variedades de café muestran los paisajes, tradiciones e innovaciones de las regiones donde se cultivan.
