Aunque el café es una bebida amada y disfrutada a nivel mundial, su efecto sobre la salud de las personas ha sido un tema controversial.
Nunca se ha dudado de su delicioso sabor y aroma, pero a través de los años sí han nacido cuestionamientos sobre sus implicaciones y las consecuencias que puede traer al bienestar y al cuerpo.
Al comienzo se pensaba que tenía más efectos negativos sobre la salud de las personas que positivos, y que contribuía a varias enfermedades. Esto pasaba porque no se tenían en cuenta las condiciones previas de salud de la persona que se iba a examinar.
Pero entonces, ¿qué efectos tiene el café en nuestra salud? Todos hemos escuchado el dicho “somos lo que comemos”, así que en esta ocasión te mostraremos los efectos que tiene sobre nuestro cuerpo y en qué casos son positivos y cuales otros son negativos.
¿Cómo se usaba originalmente el café?
Como dicen por ahí, para entender el presente debemos mirar varias veces al pasado, y no es diferente con el café.
En la antigüedad, el proceso de investigación era empírico y se basaba en un constante ciclo de ensayo y error. En el caso de los alimentos, la única forma de saber si algo era comestible y si tenía buen sabor era probándolo u observando la naturaleza, es decir, a los animales y su reacción.
De acuerdo con lo que se conoce sobre la historia del café, su semilla fue descubierta gracias a una cabra que se comió el fruto, y que empezó a tener comportamientos extraños, como estar exaltada.
Lo primero que se supo del café era que daba una sensación vigorizante. Al principio, no se solía tostar la semilla, sino que era usada en infusiones junto con las hojas. Incluso algunas tribus nómadas de África lo juntaban con algunas especias para hacer algo parecido a unas “barritas energéticas” que los ayudaban a mantener energía en sus largos viajes.
Con la expansión de su descubrimiento, fue incluso usado en monasterios para ayudar a los monjes a mantenerse despiertos durante los rezos o plegarias nocturnas.
Como podemos ver, originalmente los efectos del café eran positivos porque daba energía a las personas, sin embargo, no se sabía por qué ni se conocían con exactitud sus componentes.
Con el tiempo, su uso como bebida fue evolucionando de modo que los granos verdes no se tomaban como infusión, sino que estos pasaban a ser tostados, molidos y preparados con agua muy caliente. Su efecto energizante era importante, pero pasó a ser una característica secundaria debido al protagonismo y popularidad de su sabor.
Componentes del café
La composición química y natural exacta del café depende del estado en el que se encuentra la semilla, es decir, si está verde, tostada, molida, o incluso de su variedad.
En general, se pueden encontrar compuestos muy variados. Los principales son los antioxidantes, los diterpenos y quizás la más conocida, la cafeína. ¡Veamos un poco de cada uno!
– Antioxidantes
Son compuestos químicos sintetizados que sirven como protectores ante los radicales libres, los cuales son sustancias muy reactivas o dañinas que en cantidades excesivas producen la oxidación de las células. Estos cambios aceleran el envejecimiento del cuerpo e incluso tienen repercusiones en el ADN, y en la aparición de enfermedades como el cáncer.
Podemos encontrar 2 tipos de antioxidantes, los no enzimáticos y los enzimáticos. Los primeros hacen referencia a los que el cuerpo no puede producir por sí mismo, de modo que son sustancias que se deben adquirir de manera externa. Por el contrario, los segundos sí los puede producir el organismo y también actúan como protectores ante el efecto negativo de los radicales libres.
El ejemplo más conocido de los antioxidantes no enzimáticos son las vitaminas, sobre todo de los grupos C y E.
La vitamina C es una de las más conocidas e importantes, incluso es considerada como nutriente esencial para el cuerpo. En nuestro organismo es crucial para permitir el nacimiento y reparación de los tejidos del cuerpo.
Además, actúa como protectora de la estructura de las proteínas, lípidos, entre otros, y previenen el daño oxidativo en el ADN y ARN. También son fundamentales para que el cuerpo pueda sintetizar colágeno y elastina.
La vitamina E, al actuar como un antioxidante en el organismo, principalmente protege las células contra los efectos negativos del exceso de radicales libres.
Es también muy importante para el cuerpo porque ayuda a estimular el sistema inmunológico y a evitar que se formen coágulos de sangre al contribuir a la dilatación de los vasos sanguíneos.
Antioxidantes en el café
En una taza de café podemos encontrar una cantidad y variedad importante de antioxidantes, tanto vitaminas C y E, como B y A, siendo todas fundamentales para un correcto funcionamiento del cuerpo.
El consumo de esta bebida aporta al cuerpo de manera significativa la cantidad adecuada de antioxidantes. De acuerdo con el grado de tueste y la variedad, la actividad antioxidante puede cambiar. Se ha encontrado que, en el caso de la variedad arábica, entre más se tuesta, tiene más antioxidantes que la robusta.
Además, el café también es conocido por tener polifenoles, una sustancia que se encuentra en las plantas y se caracteriza por tener más de un grupo fenol por molécula.
Estos compuestos no solo ayudan a saturar y neutralizar los radicales libres, sino que también son conocidos por sus propiedades quelantes (eliminación de sustancias tóxicas por vía renal o digestiva), antioxidantes, antivirales, antibacterianas, antiinflamatorias, entre otros. Un ejemplo de un polifenol presente en el café es el ácido clorogénico.
– Diterpenos
Es un grupo de componentes vegetales que se caracterizan por tener una estructura de 20 carbonos. Los que se pueden encontrar en el café son el cafestol y kahweol. Ambas son sustancias lipídicas y tienen que ver con los niveles de concentración del colesterol en la sangre.
Estas sustancias están presentes en el aceite de los granos y su concentración depende del tipo de café. Se pueden encontrar tanto en granos de tipo arábica como robusta, pero en los últimos hay más cafestol que kahweol.
Su efecto en el organismo se puede considerar negativo ya que eleva los niveles de colesterol en la sangre. Sin embargo, se puede contrarrestar con el método de preparación del café. En preparaciones más tradicionales como el café turco, el hervido escandinavo, el café en infusión con olla sin filtro, etc., se encuentran niveles más altos de estas sustancias debido a la falta de filtrado.
Por el contrario, cuando el café ha pasado por un proceso de filtrado, preferiblemente con un filtro de papel, se ha comprobado que el cafestol y kahweol quedan retenidos en más de un 50%. Así que la bebida resultante tiene concentraciones mucho más bajas de esas sustancias.
– Cafeína
Es un alcaloide sólido, blanco y de sabor amargo que actúa como un estimulante del sistema nervioso central. Produce un efecto temporal de restauración de energía y eliminación del sueño, por lo tanto, es considerada una sustancia psicoactiva.
A pesar de esto, la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos determinó que el café se podría considerar como una “sustancia alimentaria Generalmente Reconocida Como Segura (Generally Recognized As Safe) utilizada para múltiples propósitos”.
Se encuentra naturalmente en los granos de café, té, cacao, guaraná, entre otros. Pero también se añade de manera artificial a diferentes preparaciones como las bebidas con cola, dulces, pasteles e incluso helados. Además, se encuentra muy frecuentemente en las bebidas energéticas.
La cafeína tiene varios efectos en el cuerpo, tanto positivos como negativos, dependiendo de la concentración y la frecuencia en la que se consume.
En cuanto a los positivos se destacan:
- Estimulación del sistema nervioso central, lo que hace que te sientas más despierto, con más energía y menos sueño.
- Contribuye a la mejora del rendimiento físico gracias a la secreción de adrenalina y a la liberación de ácidos grasos de los tejidos.
- Ayuda a quemar grasa del cuerpo.
- Tiene efectos diuréticos que ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de agua y sal en el organismo.
Los efectos negativos de la cafeína tienen que ver principalmente con la cantidad que se consume e incluso con el estado de salud de la persona.
De acuerdo con la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, en general, la ingesta diaria de hasta 400mg de cafeína consumida a lo largo de un día no tiene efectos negativos o perjudiciales para la salud en adultos, con excepción de mujeres embarazadas. Esto equivale a aproximadamente 3 a 4 tazas de café.
La cafeína, cuando se consume en exceso, puede causar efectos negativos en el cuerpo. Sobre todo, en personas con enfermedades previas como problemas del corazón, estrés, trastornos psicológicos, entre otros. Estos pueden ser:
- Mareos
- Dolores de cabeza
- Insomnio
- Aumento anormal del ritmo cardiaco
- Ansiedad
Por último, es importante destacar que, al ser una sustancia psicoactiva, consumirla en cantidades más altas de lo normal puede causar dependencia e incluso adicción.
– Contenido nutricional del café
En promedio, una taza de café de 8 onzas (237g) puede contener los siguientes componentes nutricionales:
- Proteína: 1% del VD (Valor Diario)
- Vitamina B1 (tiamina): 2% del VD
- Vitamina B2 (riboflavina): 11% del VD
- Vitamina B3 (niacina): 2% del VD
- Vitamina B9 (ácido fólico): 1% del VD
- Vitamina B5 (ácido pantoténico): 6% del VD
- Magnesio: 2% del VD
- Fósforo: 1% del VD
- Potasio: 3% del VD
- Cafeína: 94.8 mg
¿Es bueno o malo tomar café?
En general, el café como bebida puede aportar al cuerpo diferentes componentes beneficiosos para el organismo.
Hace unos años el café empezó a tener mala reputación, ya que varios estudios empezaron a encontrar efectos negativos en el cuerpo de las personas.
Sin embargo, muchos de esos estudios no tenían en cuenta el estado de salud previo de los participantes. Las personas testeadas no solo eran bebedoras constantes de café y otras bebidas como el alcohol, sino también fumadoras. Visto de esa manera, era de suponer que los resultados dieran con una persona en mal estado de salud, pero no se le podía atribuir solo al consumo de café.
Hoy en día gracias a diversos estudios, se ha podido descubrir que, de hecho, el café parece tener más efectos positivos en el cuerpo que negativos. Incluso muchos de estos hallazgos relacionan el café como factor positivo contra diversas enfermedades como el cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes, entre otras.
A pesar de esto, no podemos decir tampoco que no pueda presentar efectos negativos. Sin embargo, estos tienen que ver con la cantidad de café que consumimos.
Todo en exceso es malo, y el café no es la excepción. Por más delicioso que sea y que queramos tomarlo varias veces al día, es importante que midas cuánto café tomas, porque pasarse de la “dosis” recomendada puede ser perjudicial.
Más que decir realmente si es bueno o malo, y para ayudarte a entender mejor el efecto que tiene en el cuerpo, vamos a mostrarte con más detalle tanto los aspectos positivos como los negativos del café en el organismo.
Efectos positivos del café en la salud
Como pudimos ver en los componentes del café, tanto en grano como en bebida, tiene más sustancias beneficiosas que perjudiciales para el cuerpo.
A lo largo de los últimos años, se han hecho diversas investigaciones sobre la relación que puede tener el café con la salud del cuerpo, y muchas han dado resultados positivos. ¡Veamos cuáles son!
- En las cantidades adecuadas puede ayudar a disminuir el dolor de cabeza y las migrañas fuertes. De hecho, muchos medicamentos contienen cafeína debido a este efecto.
- Aumenta la frecuencia cardiaca, la tensión arterial y el riego sanguíneo. Así que para personas que sufren de constante tensión baja puede ser beneficioso.
- Puede reducir el riesgo y posibilidad de infartos.
- Un estudio encontró que el consumo de café puede actuar como protector contra el cáncer de mama postmenopáusico.
- De acuerdo con un estudio realizado por el grupo de investigación para la elaboración y evaluación de estrategias de prevención del cáncer en el Japón, el consumo de café se asociaba con un menor riesgo de desarrollar cáncer de colón en mujeres.
- Una investigación encontró que los principales componentes del café, la cafeína, el ácido cafeico y el ácido clorogénico presentan efectos inhibidores en la formación de las sustancias responsables de la diabetes tipo 2. Las personas que toman en promedio 4 tazas de café al día tienen menos riesgo de desarrollar este tipo de diabetes.
- Es una fuente importante de antioxidantes.
- Según un estudio, se encontró que un consumo elevado de café reducía el riesgo de desarrollar cáncer de hígado.
- Varios estudios realizados sobre la relación del consumo de café con enfermedades neurodegenerativas, han encontrado que las personas que toman café tienen menos probabilidades de desarrollarlas y de tener un declive cognitivo.
- Diversos estudios han encontrado que consumir café en las cantidades adecuadas puede ayudar a disminuir el riesgo de depresión en las personas, e incluso algunos concluyeron que también podría ayudar a disminuir el riesgo de suicidio.
Efectos negativos del café en la salud
Aunque el café tiene muchos beneficios para el organismo, también puede contribuir o aumentar el riesgo de diversas enfermedades. Estos efectos negativos se dan principalmente cuando se supera el consumo diario recomendado, y muchas veces se atribuyen a la cafeína.
- Puede tener un efecto contrario a la reducción del dolor de cabeza, y en cambio, generar migrañas más fuertes.
- Mucha cafeína puede causar un incremento en la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, así que no es beneficioso para personas hipertensas o que sufren de arritmia.
- Puede producir problemas de sueño o insomnio.
- Genera ansiedad, inquietud y temblores.
- La cafeína puede generar dependencia y/o adicción.
- Es una bebida contraindicada para las personas que sufren de gastritis o úlcera porque aumenta la producción de ácido en el estómago y genera irritación.
- Como vimos, uno de sus componentes son los diterpenos, así que consumir mucho café puede aumentar los niveles de colesterol.
También puede tener efectos negativos en personas con enfermedades previas o que no gozan de buena salud. Muchas veces el café es incluso una contraindicación o está prohibido para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, personas que sufren de ansiedad, enfermedades cardiovasculares, de los riñones, entre otros.
Conclusión
Gracias a diversas investigaciones, podemos decir hoy en día que el café no es solo una bebida deliciosa y que hace parte de nuestra cultura, sino que también nos puede traer más beneficios de los que imaginamos.
Es una fuente importante de antioxidantes, nos ayuda a disminuir el riesgo de muchas enfermedades como la diabetes tipo 2 o el cáncer, y además nos da la energía que necesitamos para tener un gran día.
Pero, recuerda que se debe tomar con moderación. Dependiendo de cómo esté nuestro estado de salud y qué alimentos consumamos, si tomamos más de la cantidad recomendada, puede tener efectos negativos.
De igual manera, esto no quiere decir que no puedas disfrutar de una deliciosa taza de café con tranquilidad, siempre y cuando no excedas la cantidad diaria recomendada.
