El café, una bebida que nos llena de energía en el día a día. ¿Pero sabes algo sobre la planta del café? En esta guía tendrás toda la información que deberías saber sobre la planta que da resultado a tu bebida favorita.
Te estarás preguntando ¿por qué es importante saber sobre la planta del café? Pues, el café es un importante recurso económico en África, Asia y América Latina. Incluso, los demás países también son muy beneficiados con el consumo de café diario. Según un estudio, ¡es la segunda bebida más consumida en todo el mundo!
Y ¡qué mejor que saber de dónde proviene tu bebida de cada mañana!
Por eso y porque amas el café, conocerás sobre su historia, la descripción del árbol con todas sus características más importantes, las condiciones para cultivar el café, los tipos de plantas y las plagas y enfermedades más comunes que atacan esta planta.
Sumérgete en este recorrido sobre todo lo que deberías saber sobre la planta del café.
Historia del café
La historia del café es una de las más fascinantes que puedes conocer. Cada continente, cada país y cada región tiene su propia versión.
Su origen se remonta a Etiopía hacia el 700 d.C con una historia muy particular sobre unas cabras y las cerezas del café. Aunque desde esa época se comenzó a hablar de esa desconocida bebida hasta el momento, fue hasta el siglo XIII que se expandió con éxito por todo el mundo.
Fue tan controversial, que estuvo prohibida por un tiempo porque la consideraban una bebida del diablo por su efecto estimulante. Incluso, durante muchos años, el cultivo de esta planta estuvo privatizado hasta que un hombre llamado Bada Budan decidió llevar unas semillas desde el imperio Turco Otomano hasta la India. Fue hasta 1583 que el botánico alemán Leonhard Rauwolf describió por primera vez la planta del café.
La expansión del café por el resto del mundo es una historia que no puedes perderte.
¿Cómo es la planta del café?
La planta del café es un árbol y es más conocida como cafeto. Así se clasifica. Este árbol puede crecer hasta 10 metros cuando está en estado silvestre. Pero cuando está en cosecha o en producción, mide alrededor de 3 metros y luce más como un arbusto. Esta planta está clasificada dentro de la familia de las rubiáceas.
¿Sabes qué hace especial este árbol? Puede producir flores y frutos al mismo tiempo.
¡Sí! El cafeto también produce unas flores blancas cuyos detalles ya te explicaremos más adelante. Ahora vamos a ver más características sobre este árbol.
Semillas
¿Crees que el café es un grano? Si tu respuesta fue sí, has creído una gran mentira. ¡Pero no te preocupes! Muchas personas creen que el café es un grano, pero en realidad es una semilla. Una semilla que se encuentra dentro de la cereza roja, fruto rojo o baya que contiene normalmente dos semillas en cada fruto. Entonces, el “grano de café” es realmente la semilla del cafeto.
Solo alrededor del 5% de las plantas de café no tienen dos frutos. Ya sea por un defecto o porque es un caracolillo, que significa que las dos semillas se unen para formar solo una más grande y bien redonda.
Esta semilla está cubierta por el mucílago, una capa de pergamino y la pulpa. Esta semilla debe pasar por un complejo proceso antes de ser secada, tostada, molida y finalmente, ser la deliciosa bebida que amamos.
Raíz
Como en todas las plantas, la raíz es fundamental para el buen crecimiento del cafeto. Además, esto asegura la calidad del fruto. ¿Por qué? Porque la raíz es la parte encargada de absorber todos los nutrientes y humedad de la tierra para distribuirlos por todo el árbol y asegurar su supervivencia a situaciones desafiantes como el clima.
La raíz principal del cafeto puede tener una profundidad de aproximadamente 50 centímetros. De esta se desprenden otras raíces u otras ramificaciones que pueden alargarse otros 30 centímetros más.
Ramas y hojas
Las hojas de este árbol son en forma de elipse y de un color verde oscuro muy vibrante. ¡Es todo un espectáculo ver las fincas cafeteras llenas de este verde brillante!
Las hojas son muy importantes porque allí es donde ocurre la fotosíntesis. Un proceso por el cual la energía de la luz solar que llega a la planta se convierte en energía química en forma de azúcar. Estos azúcares le dan energía y carbono orgánico a la planta. Es decir, por las hojas es que ocurre todo el proceso para reproducir las cerezas.
Las ramas nacen del tallo que se llama ortotrópico. Estas ramas llamadas plagiotrópicas crecen horizontalmente y están divididas en primarias, secundarias y terciarias. En las ramas primarias se concentra gran parte de las flores y, por ende, de los frutos.
Te estarás preguntando qué significan esos términos un poco complejos de leer. ¡Muy sencillo! Son nombres que se han designado para cierto tipo de taxonomía o forma de las plantas.
- Ortotrópico: cuando el tallo crece de manera perpendicular al suelo.
- Plagiotrópico: cuando el tallo crece de manera paralela al suelo.
Flor
La planta de café florece alrededor del tercer o cuarto año de crecimiento. Son flores con una fragancia dulce y de un color blanco o rosado claro. Las flores son la señal de que se acerca el fruto. Es decir, son el órgano reproductor de la planta. Estas flores se caracterizan porque nacen varias en un mismo tallo, alrededor de 4 por tallo.
Como la flor es el órgano reproductor del cafeto, nace justo en la unión de las ramas y las hojas. El proceso de fertilización puede cambiar dependiendo de la variedad. Entre estas variedades, las dos más cultivadas y conocidas son la arábica y la robusta. En la arábica, las flores se auto fertilizan. Pero, en el caso de la variedad robusta, necesitan de insectos polinizadores.
Además, el tiempo de florecer puede cambiar dependiendo el clima, la zona geográfica y nuevamente, la variedad. Por ejemplo, en Colombia, los cafetos pueden florecer dos veces al año según la temporada de lluvias. Es decir, si florecen dos veces, dan fruto dos veces. Pero si estás interesado en saber datos más específicos del cultivo del café en este país, visita nuestra guía del cultivo del café en Colombia.
Cerezas (fruto)
El fruto del cafeto es conocido como drupa o cereza. Desde la floración, pueden pasar hasta 9 meses para que los frutos estén maduros. Sin embargo, este tiempo puede cambiar dependiendo de la variedad, las condiciones climáticas, la forma de cultivo, el suelo y otras razones más que explicaremos a continuación.
Por ejemplo, para el caso de la variedad arábica, pueden ser 9 meses entre la floración y la cosecha. En el caso de la variedad robusta, se puede cosechar hasta 3 veces por año.
Estos frutos nacerán en el mismo lugar donde se encontraban las flores.
En un primer instante, estas cerezas son de color verde. A medida que se van madurando, van cambiando su color a rojo, amarillo, naranja e incluso rosado. Esto depende de la variedad. Y, como la mayoría de los frutos, a medida que las cerezas se van madurando, cada vez se vuelven más dulces.
Condiciones de cultivo del café
Ahora vamos a ver algunas condiciones generales para que el cafeto se cultive de manera exitosa. Recuerda que estas condiciones cambian dependiendo la variedad de café. Por ejemplo, el café arábica es más delicado en su cultivo y requiere tanto de más condiciones del entorno como de más cuidados. Esto también influirá si el cultivo es en sombra o abierto.
Pero no te preocupes, aunque parece ser mucha información, en este artículo encontrarás una idea general de las condiciones mínimas y necesarias para cultivar café. Recuerda que este artículo es meramente informativo y no pretende ser una guía estricta de cultivo. Así que, si tu deseo es empezar a cultivar café, necesitarás de mucha más formación en este largo proceso.
Zona geográfica
El cafeto crece entre los trópicos a partir de 200 metros sobre el nivel del mar. En general, el cafeto se cultiva desde el Trópico de Capricornio hasta el Trópico de Cáncer.
Las dos variedades más comunes necesitan de terrenos altos para ser cultivadas. Sin embargo, la altitud también es un factor influyente en la acidez y el cuerpo del café. A mayor altitud, el café tendrá un cuerpo más denso y una acidez más pronunciada. Por eso, los caficultores escogen la altitud perfecta para cultivar el café con el cuerpo, aroma, sabor y acidez que quieren tener.
El café arábica prefiere una altitud entre 600 y 2.000 metros sobre el nivel del mar. Esto también configura el clima, que se conoce como clima de montaña por ser fresco y estar en una zona muy húmeda.
En cambio, el café robusta puede ser cultivado entre los 200 y 900 metros sobre el nivel del mar. Esta variedad se da muy bien en lo que se conoce como altiplanicies tropicales.
Clima
La variedad arábica es más sensible al clima. Requiere de temperaturas más bajas que la robusta, por lo que se cultiva en zonas más altas. Cuando no hay zonas tan altas, la temperatura ideal puede lograrse con un cultivo a la sombra.
Por el contrario, el café robusta puede cultivarse en un clima más cálido, ya que tiene un mayor rendimiento, que se traduce en más frutos y semillas.
Es decir, el café arábica puede plantarse en regiones entre los 15 y 26 °C y el café robusta, por ser más resistente, puede cultivarse entre los 24 y 29 °C.
Ten en cuenta que el clima es fundamental para que el cafeto dé fruto. Esta planta necesita tanto de temporadas de mucha lluvia como de mucho sol. Sin embargo, no es muy buena para resistir climas extremos porque quedará más sensible a las plagas y enfermedades. En síntesis, el café no requiere ni un clima muy seco, ni demasiada agua.
Tipo de suelo
Como con cualquier planta, el suelo es un recurso sumamente importante para que el cafeto se pueda cultivar. Cuando buscamos qué tipo de suelo necesitamos para esta planta, hablamos de tres aspectos fundamentales: la textura, estructura y cantidad de materia orgánica presente en el suelo.
- Textura: Se necesita un suelo que tenga proporciones similares de arcillas, arenas y limos. Estos son compuestos que se encuentran presentes en el suelo. Este suelo está caracterizado por tener la porosidad y permeabilidad perfecta para el cafeto. Estas características permiten que el cafeto absorba la cantidad necesaria de agua y oxígeno.
- Estructura del suelo: esto significa la formación del suelo que puede o no favorecer al crecimiento de las raíces. Para el cafeto se necesita un suelo de tipo granular, ya que favorece el desarrollo de sus raíces. Este tipo de suelo contiene partículas muy pequeñas de arena, limo y arcilla, que son perfectas para que el agua circule fácilmente.
- Materia orgánica: como lo nombramos anteriormente, el cafeto requiere de muchos nutrientes para dar fruto, por eso se necesita de un suelo oscuro. Este tipo de suelo contiene alrededor de un 8% de materia orgánica que es ideal para que este tipo de planta reciba todos los nutrientes que necesita para su desarrollo a través de hongos, bacterias y más nutrientes.
Este suelo es realmente bueno porque ayuda a la productividad de casi cualquier planta con el beneficio de que retiene la humedad.
Tipos de cafetos – Variedades de café
Hasta este momento hemos hablado de que muchos factores cambian según la variedad del café. Pero, ¿sabes cuáles son esas variedades? O ¿sabes cuál es la diferencia entre especie y variedad?
Como lo hemos dicho, las dos especies más conocidas y producidas en todo el mundo son la arábica y robusta. Sin embargo, existen más de 100 especies con características y variedades diferentes.
Ten en cuenta que las variedades nacen de las especies. Entre las especies más conocidas está la Arábica, Dewevrei, Eugenioides, Liberica, Robusta y Salvatrix. Dentro de esas especies, por ejemplo, se pueden dividir algunas variedades dependiendo si son de porte bajo o alto.
Por ejemplo: En las de porte bajo están las variedades Caturra, Colombia y Castillo y dentro de las de porte alto están la Borbón, Típica y Tabi. Conoce más en nuestra guía de las variedades de café.
Pero acá nos podríamos quedar mucho tiempo hablando sobre variedades. Así como en muchas otras plantas, también hay variedades híbridas. Es decir, combinan dos o más variedades para crear una con mayor productividad, mejor sabor y calidad, siendo más resistente a las enfermedades. ¡Así que veamos las dos especies más importantes en todo el mundo!
- Café arábica
Es el café más consumido y representa alrededor del 70% de la producción en todo el mundo. Este café es caracterizado por ser de mejor calidad y presentar mejores sabores y aromas. Sin embargo, tiene menos cafeína que el café robusta y por eso es más sensible a las plagas. La cafeína es una forma natural en que el cafeto puede protegerse de algunas enfermedades.
Este café es más dulce y aromático y menos ácido. Físicamente, estas semillas son más alargadas y la línea del centro es en forma de “s”. Brasil, Colombia y América Central son sus mayores productores.
- Café robusta
Representa alrededor del 30% de producción en todo el mundo. Por su contenido de cafeína, es más resistente a las plagas. Tiene un mayor rendimiento porque produce más cerezas y por ende, más semillas.
Este café no siempre es sinónimo de mayor calidad porque es más amargo. Pero no significa que sea malo, su uso es diferente al de un café arábica.
Físicamente, esta semilla es mucho más redonda y la línea del centro es más recta. África Central, África Occidental, el sur de Asia y Brasil son los mayores productores de esta variedad. El café robusta es muy usado en combinación con la variedad arábica para crear los cafés instantáneos.
Enfermedades y plagas del café
Ahora que tienes una visión más amplia sobre la planta del café, acerquémonos a un tema muy importante. Las enfermedades y las plagas que pueden dañar esta planta.
Hay muchos factores que pueden influir para que el cafeto contraiga alguna enfermedad o plaga. Esto podría resultar en una devastación total, lo que significa una gran pérdida económica.
¿Qué puede ocasionar una enfermedad o una plaga en el café?
Hay muchos factores que pueden influir. Algunas veces la planta puede estar muy bien fisiológicamente pero igual puede contraer una enfermedad o plaga. Por eso, veamos cuáles son los principales factores que pueden ocasionar que el cafeto contraiga una enfermedad o una plaga.
- Genética:
Esto dependerá mayormente de la variedad de café. Nuevamente, debes prestar especial atención a qué variedad quieres cultivar para saber sus pros y contras. Hay algunas variedades que por genética son más sensibles a contraer plagas. Por ejemplo, la variedad Borbón es muy susceptible a la roya.
- Forma de cultivo:
Entender cómo funciona el cultivo del café es clave. Se necesitan conocimientos más avanzados y experimentados para poder cultivar café de manera exitosa. Este factor tiene infinidad de variables que podrían inducir a que tus plantas tengan plagas o enfermedades.
Por ejemplo, dejar hojas caídas en el suelo puede ser una opción de abono. ¡Claro, si se sabe hacer! Si no, esto podría terminar en un lugar perfecto para que dentro del moho se cultiven diferentes plagas. Los caficultores aprenden cada día cómo cultivar para tener más productividad y ganancias. No es algo que se pueda aprender con leer un solo blog.
- Condiciones ambientales:
Los cafetos pueden contraer enfermedades y plagas diferentes según la región o el país. Sin embargo, muchas de estas plagas necesitan de unas condiciones para reproducirse. Por ejemplo, la broca del café es una plaga que se crea bajo condiciones de alta humedad.
Así sucede con muchas plagas y enfermedades. ¡Pero no es el caso de todas! Hay enfermedades que son muy fuertes y no necesitan de ciertas condiciones ambientales para reproducirse. Por ejemplo, la roya del café es una de las más comunes y está presente en casi todos los países y variedades.
Enfermedades más comunes del café
Ahora que ya sabes por qué los cafetos podrían contraer una enfermedad o una plaga, veamos las que se reproducen en la mayoría de partes donde se cultiva café.
Roya del café
Es un hongo que puede atacar cafetos de todo el mundo. Colombia, por ejemplo, ha luchado contra esta enfermedad por muchos años. Es una de las más peligrosas que podrían contraer tus plantas. Esta enfermedad podría ocasionar que todo un cultivo e incluso una variedad se acabe. Hay un estudio que asegura que, si esta enfermedad no se controla, puede terminar con el producto nacional de un país como Colombia.
Esta enfermedad se da muy bien en temperaturas de aproximadamente 21 °C. El peligro de esta enfermedad es que se propaga por medio de la lluvia y el viento, por lo que es muy fácil que si una planta contrajo esta enfermedad, en muy poco tiempo todo el cultivo quede infectado.
¿Cómo se ve esta enfermedad en el cafeto?
Es un polvo de color naranja, parecido al óxido, que se concentra en la parte inferior de las hojas del cafeto.
¿En qué afecta?
Afecta la productividad, porque no permite que crezcan nuevos tallos. Es decir, tiene efectos negativos en la fotosíntesis. Puedes tener pérdidas entre el 23 y 50% en cantidad y calidad de la variedad afectada.
Además, una vez el cafeto contrae roya, las cerezas no pueden madurar por completo y, por ende, no tendrán un buen sabor.
¿Cómo se puede solucionar?
Como es una de las enfermedades más agresivas contra el café, muchos países han creado variedades resistentes a esta enfermedad. En el caso de Colombia, Cenicafé ha creado dos variedades especiales que no contraen esta enfermedad para asegurar la productividad de los cultivos colombianos. Estas variedades se llaman Castillo y Colombia.
Marchitez del cafeto
Es otro hongo que ataca el tronco del cafeto. El tronco y las ramas de un árbol son como el sistema vascular de los seres humanos. Si esta parte está afectada, el agua y la savia no pueden circular libremente por toda la planta.
¿En qué afecta?
Como la planta no puede recibir el agua y los nutrientes necesarios para sobrevivir, sus hojas comienzan a caerse, sus ramas se mueren y la maduración de las cerezas también se ve afectada. Una cereza que no está madura significa que no tiene acidez, no es dulce sino amarga y presenta sabores poco agradables.
Mal rosado
Es una infección que afecta la “piel” de la planta, es decir, es un tejido de color rosado que se adhiere a las ramas del cafeto. La razón por la que un cafeto puede contraer el mal rosado es por deficiencias en la luminosidad y aireación.
Es una enfermedad que está presente en muchas zonas caficultoras, pero especialmente se encuentra en Brasil, el mayor productor de café en el mundo.
¿Cómo se ve esta enfermedad en el cafeto?
Las ramas infectadas con este tejido de color rosado se marchitan y se secan. Entonces se ven de color amarillo y se caen porque se mueren. Si las hojas mueren, entonces la fotosíntesis de la planta se ve afectada.
¿En qué afecta?
Las ramas que contraen esta enfermedad se mueren y por ende se pierden las hojas y los frutos de esas ramas.
Plagas más comunes del café
Broca del café
Esta plaga está en casi todas las zonas caficultoras del mundo. Son escarabajos muy pequeños de aproximadamente 1.5 mm de color negro que se refugian dentro de las cerezas. Por eso, es una de las plagas más fuertes de combatir, pues está dentro del fruto y este funciona como un protector para no atacar a la plaga.
Estos escarabajos atacan principalmente las cerezas verdes. Alrededor de los 3 o 4 meses después de la floración, estas cerezas son las más susceptibles a contraer esta plaga. También las que ya están sobremaduradas y aún no se han recogido del árbol.
Por ser una de las plagas más fuertes que ataca los cafetos de todo el mundo, tiene algunas condiciones climáticas que favorecen su reproducción. Los sitios con una altitud por debajo de los 1.600 metros sobre el nivel mar y con temperaturas mayores a los 21°C son el lugar ideal para que esta plaga se propague más fácil.
Una de las formas para prevenir esta plaga es una estrategia llamada RE-RE. Esta estrategia consiste en recoger los frutos que ya están maduros y repasar nuevamente para no dejar ninguno maduro en el árbol ni en el suelo.
¿Cómo se ve esta enfermedad en el cafeto?
Se ven unos pequeños puntos negros en los frutos del cafeto.
¿En qué afecta?
En el rendimiento de los cultivos. Las cerezas que aún no están maduras pueden caerse del árbol antes de tiempo. Además, las que ya están maduradas pueden perder peso, ya que los escarabajos dañan el interior del fruto.
Cuando esta plaga es muy fuerte en la planta, las semillas pueden saber muy amargas aún después de su maduración.
Minador de la hoja
Es una polilla de 2 a 3 mm de longitud que ataca las hojas de las plantas. Hay dos polillas que varían dependiendo la zona. En Latinoamérica, predomina la polilla Leucoptera coffeella y en África predomina la polilla Leucoptera caffeina. En general, estas polillas son de un color blanco brillante o plateadas con una mancha negra, pero son muy pequeñas.
Esta plaga es estacional, es decir, requiere de ciertas condiciones para que se desarrolle y por lo tanto, no está presente todo el año. Se da muy bien en lugares que están entre los 1.500 y 1.700 metros sobre el nivel del mar en época de verano.
¿Cómo se ve esta enfermedad en el cafeto?
Si no hay muchas polillas por hoja, estas se pueden ver con huecos y manchas de color café oscuro o blancas y grises.
¿En qué afecta?
Como su nombre lo indica, afecta las hojas de la planta del café. Estas polillas se alimentan de las hojas hasta provocar una necrosis, que es la muerte de esa parte del árbol. Si las hojas están afectadas, por ende, la fotosíntesis también. Esto se traduce en que la productividad del cafeto disminuye y los frutos no se maduran correctamente.
Cochinillas
Son varios insectos que no solo se presentan en el cafeto. También es una plaga que puede afectar a varios árboles y especies de plantas. Pueden dañar las ramas, los nódulos, las hojas, las raíces y las flores del cafeto. Es decir, es una plaga que también es muy fuerte y puede atacar varias partes de la planta.
Estos insectos se alimentan de la savia del árbol y producen un líquido pegajoso que atrae hormigas. Estas cochinillas pueden aparecer desde que la planta está en el almácigo.
¿En qué afecta?
Como afecta varias partes de la planta, el cafeto puede quedar muy débil con esta plaga. Además, la sustancia que es producida por los insectos genera un moho de color negro que daña las hojas reduciendo la fotosíntesis. Eso hace que el cafeto entre en un periodo de estrés y los frutos no se maduren correctamente.
Araña roja
Es un ácaro muy difícil de ver que ataca las plantas de café, aguacate, té, mango, manzana, entre otras plantas. Se reproduce en las hojas, tanto en la parte inferior como la superior.
Se produce cuando hay un aumento de temperatura y muy pocas lluvias. Así como otras enfermedades y plagas, esta se puede reproducir en otras plantas por medio del viento.
Es una plaga estacional. Se reproduce en épocas de mucha sequía y se reduce cuando llega la temporada de lluvias. ¿Por qué se reduce? Porque la lluvia funciona perfectamente para limpiar las hojas de esta plaga.
¿Cómo se ve esta enfermedad en el cafeto?
Las hojas se ven de un color más oscuro del normal porque la savia del cafeto está infectada.
¿En qué afecta?
Como las hojas son las más afectadas, la fotosíntesis se reduce para afectar la productividad de los cultivos. Puede llegar a reducirse hasta en un 70% dependiendo de la variedad y qué tan fuerte esté la plaga.
Conocer más de cerca de dónde viene tu taza de café es un proceso sorprendente. Recuerda que este no es un artículo para que sepas cómo cultivar café. Esta es una guía para que te enamores cada día más del café conociendo características fundamentes de la planta. Y ahora conoces la planta que produce la segunda bebida más consumida en todo el mundo.
