¿Sabías que Colombia, responsable de producir alrededor del 12% del café en el mundo? Esto quiere decir más de 14 millones de sacos al año. Es un producto que representa no solo la identidad de un país sino también el sustento de su gente.
Saborear una buena taza de café colombiano es un placer de la vida. Por eso en este blog te haremos un tour del proceso del café de Colombia, del grano a la taza.
Paso 1: Cultivo del Café en Colombia
Selección de Semillas y Variedades
En Colombia, la selección de semillas y variedades es un paso crucial para garantizar la calidad del café. Las variedades más comunes cultivadas incluyen Typica, Tabi, Maragogipe, Bourbon, y Caturra. Estas variedades se eligen por su adaptabilidad al clima y suelo colombianos, así como por sus perfiles de sabor deseados.
Tiempo de Siembra Según la Región
La cosecha de café colombiano tiene dos temporadas específicas al año; en general, siempre será en la época de lluvias y esta temporada varía según la región:
1. Zona Norte: Comienza en marzo y finaliza entre octubre y noviembre.
2. Zona centro norte y centro sur: Puede ser entre marzo y mayo o entre septiembre y noviembre.
3. Zona sur: Comienza en octubre y termina en junio.
4. Zona oriental: Comienza en marzo y finaliza en noviembre.
Para profundizar en las características del café cultivado en cada zona del país y cómo saber si es un buen café, visita nuestro post sobre los mejores cafés de Colombia.
Germinación en Germinadores
La germinación de las semillas de café se lleva a cabo en germinadores, donde las semillas se colocan en camas de germinación bajo condiciones controladas de humedad y temperatura. Este proceso dura aproximadamente 45 días, durante los cuales las semillas comienzan a brotar.
Traslado a Almácigos
Una vez que germinan, las plantitas se llevan a almácigos, donde seguirán creciendo hasta que estén lo suficientemente grandes para plantarlas en el campo. Los almácigos son básicamente lugares que ofrecen un ambiente protegido que ayuda a que las plantas crezcan fuertes y sanas.
Preparación del Terreno y Distribución de Siembra
La preparación del terreno es esencial para un cultivo exitoso. El terreno se limpia de maleza y se aran para mejorar la aireación del suelo. La distribución de la siembra se realiza en hileras, dejando suficiente espacio entre plantas para permitir un crecimiento óptimo y facilitar la recolección.
Niveles de Sombreado
El sombreado es crucial en la plantación de café para proteger las plantas de la luz solar directa y reducir la evaporación del agua. En Colombia, se utilizan árboles de sombra como el guamo y el nogal, que además contribuyen a la biodiversidad del entorno. Estos árboles proporcionan un microclima ideal para el desarrollo de las plantas de café, mejorando la calidad del grano.
Paso 2: Cosecha o Recolección del Café Cereza
Selección Precisa de Cerezas Maduras
La recolección del café cereza en Colombia es crucial y se realiza principalmente a mano para seleccionar cuidadosamente las cerezas maduras. Esto garantiza la mejor calidad en la taza final, ya que las cerezas rojas brillantes y maduras con contenido de azúcar adecuado ofrecen un perfil de sabor complejo y equilibrado.
Cuidado en la Recolección Manual
En Colombia, el método de recolección manual, llamado “recolección selectiva”, implica que los recolectores examinen cada rama y seleccionen solo las cerezas maduras. Este proceso laborioso requiere experiencia y atención, pero evita daños a las plantas y asegura que solo las mejores cerezas sean procesadas. Además, contribuye a mantener la salud y productividad de las plantas a largo plazo.
Tiempo Necesario para Obtener una Libra de Café
Producir una libra de café requiere mucho tiempo y esfuerzo, ya que se necesitan alrededor de 2,000 cerezas, cada una con dos granos de café, para obtener una libra de café verde. Este proceso refleja el compromiso y la dedicación de los caficultores colombianos, quienes se esfuerzan por garantizar la más alta calidad en cada taza de café.
Paso 3: Procesado del Café
Despulpado
El despulpado es el primer paso en el procesamiento del café después de la cosecha. En esta etapa, la pulpa de las cerezas de café se separa de los granos. Este proceso se realiza utilizando máquinas despulpadoras que presionan las cerezas para liberar los granos. El despulpado adecuado es crucial para evitar dañar los granos y asegurar que el proceso de fermentación sea uniforme.
Lavado y Fermentación
Una vez que se le quita la pulpa, los granos de café van a una especie de spa, pero en lugar de jacuzzis tienen tanques de fermentación. Ahí los granos se relajan y se deshacen de lo que queda de la pulpa. Este proceso de fermentación puede durar entre 12 y 48 horas, dependiendo del clima y cómo lo hagan. Hay que estar bien pendientes para que no se fermenten de más, porque eso arruina el sabor del café..
Secado Uniforme
En Colombia, secar el café es súper importante para que quede bien. Mayormente se hace al sol, los granos se extienden en patios o camas altas y se voltean seguido para secarse por igual. A veces, también se usan secadores mecánicos. Para asegurar un secado uniforme, hay que bajar la humedad de los granos al 10-12%, lo que es ideal para guardarlos y evitar que se pongan feos con el moho.
Control de Calidad
En el proceso del café, el control de calidad es clave. Se hacen inspecciones y pruebas para asegurarse de que los granos sean de calidad. Se miran visualmente para detectar defectos y se hacen pruebas de cata para ver cómo saben. Si cumplen con los estándares, avanzan al próximo paso.
Paso 4: Trillado del Café
Retiro del Pergamino
El trillado es el proceso mediante el cual se retira el pergamino que recubre los granos de café secos. Este paso se realiza en molinos especializados que eliminan cuidadosamente el pergamino sin dañar los granos. El resultado es el café verde, que está listo para ser clasificado y tostado.
Clasificación por Tamaño
Una vez trillados, los granos se clasifican por tamaño y peso utilizando mallas y tamices. La clasificación por tamaño ayuda a asegurar una tueste uniforme, ya que los granos de tamaños similares se comportan de manera consistente durante el proceso de tostado. La clasificación también facilita la identificación de granos defectuosos que no cumplen con los estándares de calidad.
Paso 5: Tueste del Café
Importancia del Tueste en el Sabor
El tueste del café es súper importante para cómo sabe al final. Cuando tostamos los granos verdes, se vuelven marrones y llenos de aroma. Durante este proceso, suceden reacciones químicas y físicas que hacen que salgan los aceites y los olores buenos del café.
Variación del Grado de Tueste
Existen diferentes grados de tueste, desde el tueste ligero hasta el tueste oscuro, cada uno con sus propias características de sabor:
- Tueste ligero: Resalta las notas frutales y la acidez del café.
- Tueste medio: Ofrece un equilibrio entre acidez y dulzura, con un cuerpo más pronunciado.
- Tueste oscuro: Produce sabores más robustos y amargos, con una menor acidez y un cuerpo más fuerte.
Proceso de Tostado
El proceso de tostar el café consiste en calentar los granos a temperaturas entre 180°C y 250°C. Esto dura entre 8 y 15 minutos, dependiendo de cuánto se quiera tostar. Durante este tiempo, los granos se hinchan, pierden humedad y cambian de color. Es importante controlar bien la temperatura y el tiempo para conseguir el sabor perfecto.
Paso 6: Molido del Café
La molienda del café es otro factor crítico que influye en el sabor final de la bebida. Diferentes métodos de preparación requieren distintos niveles de molienda. Por ejemplo:
- Molienda gruesa: Ideal para métodos como la prensa francesa.
- Molienda media: Adecuada para cafeteras de goteo.
- Molienda fina: Necesaria para espresso.
Preparación en Casa con Molinillos
Para los que prefieren moler su propio café en casa, hay varios tipos de molinillos, tanto manuales como eléctricos. Moler el café justo antes de prepararlo asegura que esté más fresco y sabroso. Los molinillos con muelas cónicas son los mejores porque muelen el café de manera uniforme, lo cual es importante para que el café salga bien.
Paso 7: Preparación del Café
Variedad de Estilos de Preparación
Hay numerosos métodos para preparar café, cada uno con sus propias características y resultados. Algunos de los métodos más comunes incluyen:
- Cafetera de filtro: Produce un café limpio y suave.
- Espresso: Ofrece un café concentrado y robusto.
- Prensa francesa: Destaca por su cuerpo y textura rica.
Pasos Detallados para Diferentes Preparaciones
Cada método de preparación tiene sus propios pasos específicos para lograr el mejor resultado. Por ejemplo, para preparar café en una prensa francesa, se deben seguir los siguientes pasos:
- Moler los granos: Utilizar una molienda gruesa.
- Agregar agua caliente: Verter agua a una temperatura de aproximadamente 93°C sobre los granos molidos.
- Dejar reposar: Dejar reposar durante 4 minutos.
- Presionar: Bajar lentamente el émbolo para separar los granos molidos del líquido.
Importancia de Conocer la Preparación Ideal para Cada Gusto
Entender los diferentes métodos de preparación y sus impactos en el sabor es esencial para disfrutar de una taza de café que se adapte a las preferencias personales. Experimentar con diversas técnicas puede revelar nuevos sabores y perfiles que enriquezcan la experiencia de beber café.
¡Hasta la Próxima Taza!
El proceso del café en Colombia, desde la selección de semillas hasta la taza perfecta, es complejo y laborioso. Cada etapa, del cultivo al tueste, es crucial para lograr un café de alta calidad. La dedicación de agricultores, procesadores y tostadores asegura que cada grano mantenga su carácter único y ofrezca un sabor excepcional. Al entender este proceso, apreciamos más cada taza de café y valoramos el esfuerzo y la pasión detrás de ella. El café colombiano es famoso mundialmente por su calidad, gracias a generaciones de experiencia y dedicación.
