Conocido como el primer país de América Central en producir café comercialmente, Costa Rica ha logrado un éxito increíble en su industria cafetera.
De hecho, el éxito del café está impulsando tanto la economía que la industria del café está siendo reemplazada por otras industrias.
Los inicios del café costarricense
Conocido como el primer país de América Central en producir café comercialmente, Costa Rica ha logrado un éxito increíble en su industria cafetalera.
Las plantas de café fueron traídas por primera vez a Costa Rica en 1779 desde Cuba, con la producción comercial lanzándose por primera vez en 1808. Las primeras exportaciones tuvieron lugar en 1820, justo un año antes de que los países centroamericanos declararan su independencia conjunta de España.
El rápido crecimiento de la industria en la década de 1800 se debió a los incentivos del gobierno y la esperanza de una economía más autónoma y menos euro céntrica. Y funcionó. Las exportaciones se enviaron a todas las Américas, llegando finalmente a Gran Bretaña en 1843 y a los Estados Unidos en 1860.
Los ingresos del café trajeron la modernización al país, entonces parte de la República Federal de Centroamérica. Se crearon ferrocarriles, se mejoraron las carreteras en las zonas rurales y se levantaron centros culturales en la capital, San José, incluido el famoso Teatro Nacional.
En medio de este rápido éxito, la industria mundial del café estaba cambiando. Nuevos jugadores estaban ingresando a la economía del café, la enfermedad encontraría su camino hacia América Central y las guerras mundiales cambiarían la forma en que la gente compraba café.
La industria del café en Costa Rica
En 1900, Brasil hizo olas en la industria del café, provocando frecuentes fluctuaciones de precios para los agricultores costarricenses. Los vecinos del país, especialmente Honduras y Guatemala, también se están convirtiendo en actores importantes en la escena cafetera mundial.
El advenimiento de la Segunda Guerra Mundial también marcó un cambio en el café costarricense. Este país solía ser el mayor proveedor de café de Inglaterra, pero a medida que cambiaron las normas y las prioridades económicas, Inglaterra dejó de comprar durante la guerra. La época dorada de Costa Rica parece estar llegando a su fin.
En la década de 1980, una enfermedad golpeó las fincas de café en América Central, matando a millones de plantas y sacudiendo la industria en los años venideros. A mediados de la década de 1990, la producción de café había aumentado drásticamente, pero los precios no. Está claro que cultivar café en Costa Rica no es tan rentable como antes. A pesar de la caída en la rentabilidad, Costa Rica continúa creciendo, especialmente en los mercados de turismo e inmobiliario.
De hecho, en la década de 2000, una docena de agricultores comenzaron a vender sus fincas cerca de San José a inversores inmobiliarios. Esta tendencia continúa hasta el día de hoy, pero Costa Rica aún no muestra signos de desaceleración: el café del país sigue siendo apreciado en todo el mundo.
Acerca de los cultivos de café en Costa Rica
Hoy, menos del 1% del suministro mundial de café proviene de Costa Rica. Pero dicho esto, sigue siendo el decimoquinto mayor productor de café del mundo. Un vistazo rápido al mapa revela que Costa Rica no es un país muy grande, pero aún tiene mucha diversidad geográfica y climática.
El café que se cultiva en las regiones de la selva tropical es muy diferente al café que se cultiva en las regiones de las tierras altas. Los productores costarricenses también se diferencian de otros mercados al cultivar variedades de plantas más experimentales y raras, incluidas SL-28, Geisha e incluso mutaciones genéticas locales como Villa Sarchi y Venecia.
Costa Rica también inventó el proceso de la “miel”, que está entre lavado y natural. Los agricultores pueden darles a sus frijoles una rica dulzura (junto con otras características de sabor) dejando parte del mucílago (pero no todas las cerezas) en los frijoles mientras se secan en el patio grande. Hoy en día, el procesamiento de la miel es común en todo el continente americano.
El sabor diferenciador del café costarricense
Costa Rica tiene muchas variedades de café diferentes, pero los cafés del país son generalmente conocidos por su acidez viva, cuerpo ligero y aromas florales suaves y dulces.
Tarrazú es probablemente la zona de cultivo más famosa. Los granos de esta región tienen una acidez particularmente embriagadora que sorprenderá incluso a los amantes del café experimentados.
El West Valley es menos conocido, pero la región produce consistentemente ganadores de la Taza de la Excelencia, a menudo cafés cultivados con dulzura acaramelada, sabor suave y aromas florales.
El Valle Central tiene las estaciones húmedas y secas más singulares, lo que permite a los productores explorar tratamientos alternativos. Los cafés procesados naturalmente aquí tienden a tener una acidez más suave, un cuerpo más pesado y un rico aroma y dulzura.
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Factores del café de Costa Rica
- Sabor: Acidez viva en general, cuerpo más ligero, rica dulzura y aroma suave.
- Procesamiento: lavado, miel
- Principales zonas de cultivo: Tarrazú, Valle Oeste, Valle Central Tres Ríos, Heredia
- Cosecha del café: Diciembre a abril
La reputación de calidad de Costa Rica es bien merecida. Los frijoles son a menudo un ganador aquí, y estamos orgullosos de compartir la oferta ocasional aquí.
Cultivo, turismo y cafés por Costa Rica
- En Costa Rica, puedes ver campos de café bordeados de mosaicos verdes y marrones en las laderas. Es un entorno pastoral encantador.
- La mayor parte del café se cultiva en las provincias de San José, Alajuela, Puntarenas, Heredia y Cartago. El clima de estas provincias es perfecto para el cultivo del café.
- El suelo en estas áreas es volcánico, ligeramente ácido y extremadamente fértil.
La elevación más alta, especialmente entre 3900 y 5600 pies (1200 y 1700 metros), y el clima más fresco son ideales para las necesidades de cultivo de café. - La mayoría de las bayas de café se recogen a mano de la planta. Las bayas se aprovechan útilmente (plantas de transformación), donde se lavan y se eliminan de la pulpa.
- Los granos de café se secan al sol o en una máquina. Luego, los frijoles se clasifican por tamaño y forma y se embolsan. El café costarricense más clásico es suave y ligeramente ácido. Hacen una velada emocionante y van muy bien con el postre.
- Actualmente, los fabricantes están experimentando con sabores nuevos, más ligeros y afrutados. No son tan tradicionales como las variedades más antiguas, pero pueden encontrar público en los mercados internacionales. Una visita a una plantación de café es una excelente manera de aprender sobre la historia y la producción de esta importante planta.
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Zonas del café de Costa Rica
Valle de Orosi
Este valle se caracteriza por su famoso café. La tierra fue plantada en 1950. A pocos kilómetros de la capital podemos admirar una gran cantidad de cafetales que nos ofrecen una de las mejores variedades. Inmediatamente lo apreciará cuando pruebe un café suave con buena acidez, plenitud y aroma.
Valle Central
La región se compone de plantaciones de café que se introdujeron a otras áreas de producción. Una característica importante son sus suelos, ya que son alimentados por los volcanes Irazú, Barva y Poás. Esto te permite cultivar plantas fuertes y disfrutar de una taza equilibrada.
Tres Ríos
El área está bajo la influencia del volcán Irazú. Entonces el suelo tiene ceniza volcánica y mucha materia orgánica, que es apta para plantar. Sus granos se caracterizan por la dureza y fisuras cerradas. Este café tiene un equilibrio fantástico entre cuerpo, acidez y fuerza.
Turrialba
Como en otras regiones, cabe señalar que el suelo volcánico favorece variedades como Caturra y Catuaí debido a las abundantes precipitaciones y temperaturas típicas de la región.
Broca
La región está compuesta por dos estados productores de café: Coto Brus y Pérez Zeledón. El primero depende totalmente del cultivo del café, que sobrevive en terrenos irregulares y con vegetación. En el segundo caso, sin embargo, se trata de un valle rodeado de montañas con un ecosistema muy diverso.
Guanacaste
Clasificado como tipo Pacífico, este grano se caracteriza por un aroma pequeño, firme y delicado. Asimismo, se han sembrado pequeñas cantidades en otras regiones, como San Carlos y Sarapiquí clasificadas como atlánticas. El café local es suave y bien equilibrado.
Terraza
Podría decirse que es la zona más famosa del mundo. Su café se cultiva en suelos sedimentarios a una altitud de 1.200-1.900 metros, lo que contribuye a su acidez. Las cerezas maduran lentamente, por lo que los sabores son intensos y claros.
Valle del Oeste
Esta zona tiene condiciones ideales para el cultivo del café con suelos volcánicos, fértiles y húmedos. El café de la región ha ganado la Taza de la Excelencia por su fruta noble con aromas de naranja, durazno y chocolate amargo.
En definitiva, si quiere comprobar por sí mismo cómo el origen del café de especialidad de Costa Rica lo hace único.
Creación de ICAFE
En el siglo XX, los agricultores costarricenses luchan por poner nuevas áreas en el mapa de cultivo de café y aumentar los rendimientos.
En respuesta al empobrecimiento inminente de miles de agricultores vulnerables, cuando la crisis financiera mundial golpeó el mercado en 1930, el gobierno costarricense implementó una serie de medidas que sentaron las bases para la estructura de la producción de café costarricense moderna.
Estos incluyeron la fundación del Instituto de Defensa del Café (IDECAFE) en 1933, que luego se convirtió en la Oficina del Café. Hoy es el Instituto Costarricense del Café (ICAFE), cuyo objeto principal es regular y mediar entre las diversas ramas de la industria del café. Después de la Segunda Guerra Mundial, la demanda de café costarricense aumentó, pero la productividad del país disminuyó.
Es hora de que el país haga un gran cambio. Después de un proceso de investigación muy cuidadoso, comenzó a reemplazar las variedades de alta carga y baja productividad ‘Typica’ y ‘Bourbon’ por las pequeñas ‘Caturra’ y ‘Catuai’.
Estos cambios han aumentado la densidad de cultivo de más de 1000 plantas por hectárea a un promedio de más de 3000 plantas por acre. También se han introducido otros cambios importantes en la técnica de poda y el uso de sombras.
El café costarricense es Arábica por ley
Los cambios a nivel internacional también jugaron un papel importante. Se establecieron un convenio internacional del café y un sistema de cuotas de exportación que garantizaban precios mínimos.
Costa Rica se centró en mejorar su tecnología de producción. Para 1973, la producción del país se había duplicado desde los niveles de 1955, colocando a Costa Rica en la cima de las tablas de productividad mundial. Este alto grado de clasificación se ve reforzado por la política de calidad implementada por ICAFE.
Además, los agricultores tienen acceso a granos de café mejorados, por lo que aceptan cultivar sólo la variedad Arábica. Este reglamento luego se convirtió en una ley que se adapta a las condiciones de suelo, clima y sombra del país para producir solo café de alta calidad.
Además, el gobierno costarricense y la industria del café brindan una base para el comercio justo, donde los ingresos por exportaciones se distribuyen proporcionalmente entre productores, beneficiadores y exportadores, lo que contribuye a fortalecer aún más la posición del café costarricense en el mercado internacional.
Este modelo transaccional nacional, conocido como sistema de liquidación, es único en el mundo.
Costa Rica y la tercera ola del café
Los cambios en los hábitos de consumo a nivel mundial, el surgimiento de nuevas tendencias en el cultivo del café y preferencias de compra, así como la evolución de los gustos de los consumidores costarricenses crean nuevos desafíos que la industria del café toma muy en serio.
Esto se refleja en el auge del café orgánico certificado, la certificación Fairtrade International o la aprobación de organizaciones como UTZ y Rainforest Alliance, que demuestran sus buenas prácticas agrícolas, la reducción del consumo de agua y otros factores ambientales.
Como resultado, comenzó a desarrollarse la tercera ola de café. Esta generación está interesada en producir, procesar, tostar, preparar y por supuesto beber café de alta calidad. Es lo que conocemos como café de especialidad o premium.
Conclusión
Si de verdad quieres conocer más acerca de la historia del café de Costa Rica te invito a una visita a una plantación de café es una excelente manera de aprender sobre la historia y la producción de esta importante planta.
