El café en el Congo: un elemento que brinda esperanza

¿Sabías que el Congo es el segundo país más grande de África y uno de los más aptos para cultivar café de calidad?

Descubre en el siguiente Blog mucha más información relacionada con la historia del café en este país africano.

Origen del café en el Congo

Para remontarnos a los orígenes del café en la República Democrática del Congo tenemos que hablar de los siguientes momentos clave:

1881

  • El café se introduce en la República Democrática del Congo (RDC), desde Liberia.

1898

  • Los colonizadores belgas descubren la variedad Robusta que crecía en el Congo y deciden comenzar la producción agrícola. La gran parte del café no era producida por los pequeños agricultores.

1960

  • El Congo se independizó de Bélgica y la tierra se dividió, de manera que a cada agricultor se le entregó una pequeña parcela de tierra.
  • La financiación del gobierno se redujo notablemente. 

Década de 1970

  • Los cultivos empezaron a reducirse debido en gran parte a la falta de infraestructura y la migración de los no nacionales.

1970

  • La producción del café fue nacionalizada.

Década de 1980

  • En la década de 1980 el café contribuía cerca de 164 millones de dólares a la actividad económica del país.

1980

  • El gobierno del Congo intentó impulsar la industria cafetera, reduciendo los aranceles de las exportaciones.
  • El café era la exportación agrícola más importante del país y el segundo en exportaciones solo por detrás del cobre.

1987

  • Sólo el 14% del café cosechado en el Congo procedía de las haciendas.

1989

  • La República Democrática del Congo exportó 121.235 toneladas métricas de café.

Década de 1990

  • La industria cafetera del país atravesó una difícil situación en gran parte por la primera y segunda guerra mundial del Congo, y también por la propagación de la enfermedad del marchitamiento del café, la cual afectó principalmente a los cultivos de robusta que representaban la mayor parte del café que se originaba en la República Democrática del Congo.

1996

  • Sólo el 2% del café cosechado en el Congo procedía de las haciendas.

1996 – 2003

  • Se desarrolla la primera y segunda guerra del Congo.

2006

  • La producción de café en sacos de 60 kilogramos (130 libras) fue de 470.000 sacos de Robusta y 100.000 sacos de Arábica.

2010

  • Se formaron cooperativas en todo el país, algunas fueron apoyadas por organismos estatales de desarrollo, mientras que otras fueron financiadas por ONG internacionales. 
  • La producción de café fue de 6096 toneladas métricas, lo que representaba menos del 10% de lo que se había producido a finales de la década de 1980.

2012

  • El gobierno del Congo reservó 100 millones de dólares para invertir en la industria cafetera del país, priorizando las regiones cafeteras como Kivu del sur, ya que son zonas con unas óptimas condiciones para la producción de la variedad arábica de alta calidad. Se estimó que la inversión de dinero para la recuperación del sector cafetero daría como resultado un aumento en la producción a 121.926 toneladas métricas para 2015.

2013

  • Había más de 11.000 caficultores en la República del Congo.

2018

  • Se celebraron las primeras elecciones democráticas en el Congo desde su independencia en el año 1960. 
  • Se presentó un brote de ébola en Kivu Norte.

2020

  • Se exportaron aproximadamente 11.000 toneladas métricas.

2023

  • La mayoría del café que se produce actualmente es producido por pequeños agricultores que cultivan su café en menos de 1 hectárea de tierra. A menudo los cultivos de café se intercalan con los cultivos de frijoles y plátanos ya que así se garantiza la seguridad alimentaria en los hogares de los agricultores.  Es difícil encontrar grandes fincas cafetaleras y más aún que ofrezcan excelentes variedades de café congoleño.

Sabores del café en el Congo

Los perfiles de sabor de los cafés del Congo varían de una zona a otra, por ejemplo, los cafés de la variedad arábica del Congo se caracterizan por tener mucho cuerpo y notas de sabor a té, chocolate, especias, frutas oscuras y cítricas, mientras que los cafés de robusta congoleño tienen notas de sabor a grosella negra, chocolate y nueces. 

Por otra parte, la variedad de robusta, llamada Petit Kwilu tiene una acidez equilibrada, ideal para mezclas.

En la región de Kivu del Congo se pueden encontrar una amplia gama de sabores que incluyen notas de melón, regaliz, cereza, ciruela, vainilla, chocolate y avellana.

El café congoleño de origen tiene diferentes sabores que incluyen frutas tropicales, tabaco dulce, nueces tostadas y especias.

Regiones de cultivo en el Congo

A continuación, mencionamos las diferentes regiones del Congo donde se cultiva café.

Petit Nord

  • Es una región que se encuentra al norte de Kivu.
  • Se cultivan diferentes variedades de café, tales como Rutshuru, Masisi, Walikale y Nyiragongo.
  • El área de esta región cubre diez mil kilómetros cuadrados.
  • Los cafés en esta región crecen a una altitud de entre 1.400 y 1.800 metros sobre el nivel del mar.
  • Los cafés de Petit Nord tienen un cuerpo suave, una acidez cítrica y matices de limón, mora y uva. 
  • Petit Nord es fronterizo con el Parque Nacional Virunga, el cual alberga un programa de café que es financiado por la Unión Europea y operado por Virunga Alliance y Farm Africa. 
  • El suelo de Petit Nord es arcilloso y arenoso.

Great Nord

  • Es una de las regiones con mayor producción de café en el Congo.
  • La región produce una gran cantidad de granos de robusta así como también de arábica.
  • El área de esta región tiene casi veinticinco mil metros cuadrados.
  • Los cafés de esta región tienen notas de frutas tropicales, miel y limón.
  • El área alberga las montañas Rwenzori, las cuales comparten frontera con Uganda.
  • Los cafés en esta región crecen a una altitud entre 1200 y 2200 metros sobre el nivel del mar.

Kongo Central

  • La región se encuentra ubicada al occidente del Congo.
  • Kongo Central produce principalmente granos de la especie robusta.
  • Anteriormente la región se conocía con el nombre de Bas-Congo.
  • La cosecha en esta región es entre marzo -junio

Ituri

  • La región se encuentra ubicada al norte del Congo.
  • Ituri comparte frontera con el lago Albert y Uganda.
  • El área de la región tiene alrededor de cinco mil metros cuadrados, donde se pueden encontrar grandes cadenas montañosas y valles profundos.
  • El suelo de Ituri es arcilloso y arenoso, lo cual permite que se cultiven cafés de alta calidad.
  • Los cafés en esta región se cultivan a altitudes entre 1600 y 1900 metros sobre el nivel del mar.
  • Los cafés de esta región tienen notas a pomelo, caña de azúcar, grosella negra y ciruela.
  • El café que se cultiva en Ituri es con frecuencia transportado de contrabando a Uganda, lo que representa un gran problema.
  • La región es muy reconocida por los compradores ya que la calidad de su café y los volúmenes constantes en la producción lo convierte en una de las mejores opciones del país.

Équateur

  • La región se encuentra ubicada en el noroeste del Congo.
  • La cosecha en Équateur se basa principalmente en la especie robusta.
  • La cosecha en esta región es entre octubre-enero.

Bord du Lac

  • La región se encuentra ubicada a lo largo de la frontera del Congo y Ruanda en Albertine Rift.
  • Bord du Luc tiene excelentes condiciones de cultivo.
  • El área de esta región tiene alrededor de siete mil kilómetros cuadrados.
  • Bord du Lac tiene principalmente 3 zonas productoras: Kabare, Idjwi Island y Kalehe.
  • Los cafés en esta región se cultivan a altitudes de entre 1450 y 1800 metros sobre el nivel del mar.
  • Los cafés de esta región tienen notas a manzana, frutas tropicales, flor de café, jazmín, chocolate, mora y naranja,
  • Bord du Lac alberga a algunas de las cooperativas más reconocidas tales como SOPACDI y Muungano.

Kivu

  • Está conformado por 3 provincias: Kivu del norte, Kivu del sur y Maniema, todas se encuentran alrededor del lago Kivu.
  • Los cafés de esta región se cultivan a altitudes entre 1460 y 2000 metros sobre el nivel del mar.
  • La cosecha en esta región es entre octubre-septiembre.
  • En Kivu se produce mayormente la variedad de café Bourbon.

Ruzizi

  • La región se encuentra ubicada en el sureste del Congo.
  • El área de la región tiene alrededor de dieciséis mil kilómetros cuadrados.
  • La variedad Bourbon es la más utilizada en Ruzizi.
  • La región se encuentra en una zona volcánica, por ende, se producen cafés con notas de sabor cítricas y afrutadas.
  • Los cafés de Ruzizi tienen un cuerpo medio y sabores a limón y melón con matices cítricos y afrutados.
  • Ruzizi comparte frontera con Ruanda y Burundi.
  • Los cafés en esta región se cultivan a altitudes de entre 1400 y 2400 metros sobre el nivel del mar.

Kongo Oriental

  • La región se encuentra ubicada al oriente del Congo.
  • Los cafés de Kongo Oriental se cultivan a altitudes entre 1400 y 2200 metros sobre el nivel del mar.
  • La región produce principalmente granos de la especie robusta.
  • La cosecha en Kongo Oriental es entre octubre y septiembre.

Desafíos que enfrenta la industria del café en el Congo

En Costa de Marfil existen diferentes desafíos que se deben superar para que el café pueda recuperar su protagonismo, a continuación, los mencionamos:

  1. Las personas que compran café de la República del Congo muchas veces fijan el precio basándose en la Bolsa de Nueva York, lo cual puede ser muy negativo para los caficultores ya que no obtienen un buen precio por su producto.
  • Los compradores en el Congo no pueden comprar toda la cosecha de los caficultores u ofrecen mayor dinero por unos contenedores y por otros un valor más bajo.
  • Las cooperativas y los diferentes grupos de caficultores no tienen acceso a financiación previa a la cosecha, lo cual se convierte en un gran problema ya que las personas no pueden cubrir los costos de producción sin la existencia de un contrato.
  • La corrupción en el Congo representa retrasos para la industria cafetera. En muchas ocasiones se debe pagar a los funcionarios públicos para que no realicen bloqueos en la carretera con el fin de detener el café en tránsito por un largo periodo de tiempo. La corrupción también se ve presente en los impuestos establecidos a la exportación de productos agrícolas, los cuales son muy altos. De manera que las personas deciden pasar el café por contrabando a países cercanos.
  • Desde que el Congo se independizó de Bélgica en el año 1960, se ha presentado una gran inestabilidad política y múltiples conflictos. Los diferentes depósitos de minerales preciosos han sido el gran motivo de disputa durante las diferentes rebeliones que han sucedido a lo largo de los años.
  • En el Congo no hay carreteras en buenas condiciones, de manera que es muy difícil para las personas que viven en lugares apartados, transportar el café hasta las principales ciudades donde la gente va a comprarlo.

Datos Curiosos

  • La industria del café en el Congo tenía un gran apoyo financiero por parte del gobierno en la década de 1980 y 1990, de hecho, contaba con 26 estaciones de investigación a lo largo del país y también con más de 300 profesionales que trabajan dentro del Instituto Nacional de Estudios Agrícolas del Congo Belga.
  • El Congo tiene una población de 87 millones de personas. El cuarto más poblado en el continente africano.
  • Los conflictos armados en el Congo han cobrado la vida de más de 6 millones de personas en los últimos años y también ha dejado miles de personas desplazadas. 
  • La República del Congo pasó de exportar 120.000 toneladas de café a finales de 1970 a solo exportar 10.000 toneladas en el año 2002.
  • El Congo actualmente tiene un mayor reconocimiento por la variedad arábica de calidad.
  • En los últimos 10 años las exportaciones de la variedad Arábica congoleño pasaron de 8.000 y 9.000 toneladas métricas a unas 12.000 al año.
  • La gran mayoría de los habitantes del Congo viven una difícil situación económica ya que reciben menos de USD 1,90 al día, a pesar de que el país tiene una gran abundancia en recursos naturales como el cobalto, el oro, estaño, los diamantes, entre otros.
  • El café era el segundo producto más exportado en el Congo, después del Cobre en la década de 1980.
  • En la década de 1990 – 2000, el Congo solamente exporta entre un 10 % y 15 % de lo que solía exportar antes del genocidio en Ruanda en el año 1994.
  • Aproximadamente el 70 % de la producción de café de la República del Congo es transportado a países limítrofes como Uganda y Ruanda, en donde se mezcla con la producción local.
  • Entre enero y septiembre de 2020 más de 700 personas murieron por causa del conflicto armado en la República Democrática del Congo.
  • A finales de la década de 1980 el país producía cerca de 120.000 a 130.000 toneladas métricas al año. 
  • El Congo produce un 80% de Robusta contra un 20% de Arábica. 
  • El primer europeo en la República Democrática del Congo fue el famoso explorador David Livingstone. 
  • La industria cafetera mantuvo con vida a muchas personas durante el conflicto armado ya que le devolvía una parte de los ingresos a las familias de pequeños agricultores, mientras que el dinero que se obtenía con las exportaciones de cobre y el clorato iba destinado principalmente a los propietarios de las minas. Aunque hay que decir que estos minerales fueron los mayores impulsores de la riqueza del país a lo largo de la historia.
  • De acuerdo con el New York Times la cantidad de café que se produjo en 2010 fue menos del 10 % de la producción de 1990.
  • El Congo es el país más grande del África Subsahariana.
  • Más de 1000 personas mueren al año intentando cruzar el lago Kivu, una travesía que tienen que hacer muchas personas para poder vender su café en el lado ruandés del lago. 
  • Hasta 1976 la Oficina Nacional de Café (ONC), que era la autoridad reguladora nacional, tenía el monopolio del mercado de exportación del café.
  • El Congo fue colonizado por el brutal rey Leopoldo II de Bélgica en la década de 1880.
  • Después de que se eliminaran los controles de precios a principios de la década de 1980 se presentó algo de caos ya que la industria cafetera había cambiado su forma de operar, dándole la oportunidad a los productores de administrar su propia tierra y luchar por un espacio en el mercado, esto sin embargo se tornó muy difícil ya que había mucha competencia, lo cual hacía que el acceso al mercado fuera muy difícil. Algunos recibían precios justos según su ubicación y el acceso que tenían a los mercados mientras que otros eran estafados.
  • Blue Mountain y Bourbon son las variedades de café más populares en el Congo.
  • La mayor parte de las personas en el Congo habla francés.
  • Las cooperativas más importantes en el Congo son Muungano, Sopacdi y Furaha.
  • Los congoleños han tenido que sufrir durante más de 20 años, violencia, desalojos y pérdida de sus propiedades por parte de las fuerzas armadas y los diferentes grupos rebeldes.
  • En la República de Congo se organiza una conferencia y competencia de cata de café denominada Saveur du Kivu. Este es de hecho el festival de café más importante del Congo y es financiado por Higher Grounds. Hay que tener en cuenta que el festival le da la oportunidad a las cooperativas y a los agricultores de compartir sus cosechas con compradores internacionales.
  • Los exportadores de café deben pagar una gran cantidad de dinero en impuestos, aranceles y tasas. Además de los sobornos que pagan a los agentes de aduanas y los funcionarios fronterizos.
  • El Parque Nacional Virunga, es el primer Parque Nacional que se estableció en África. Es reconocido por albergar un tercio de los gorilas de montaña de todo el mundo.
  • Los primeros habitantes del Congo llegaron hace más de 90.000 años.
  • En la República Democrática del Congo se estima que entre el 14% y el 18% del valor fob de un envió se destina a impuestos.
  • La cooperativa Kawa Kanzururu en Kivu del Norte tiene fincas con un promedio de 0,37 hectáreas. Esta cooperativa además aloja unas 22 microestaciones de lavado, entre las que se encuentran 2 administradas por mujeres.
  • La organización sin fines de lucro, On the Ground, realiza diferentes talleres sobre alfabetización e igualdad de género en 5 comunidades de la cooperativa de café Muungano, ubicada en las orillas del Lago Kivu.
  • Uganda fue conocido alguna vez como “el paraíso del café”.
  • Más del 50% de los hogares en la República del Congo no tienen acceso a sistemas de agua potable.
  • El proceso de exportación en el Congo puede tardar hasta 4 semanas ya que se requieren más de 50 firmas para que un envío sea autorizado para exportación.
  • Kivu fue una base para diferentes grupos rebeldes en la década de 1990. 
  • Virunga Alliance y Farm Africa lanzaron una iniciativa en el Congo llamada Virunga Coffee, la cual tiene financiación de la Unión Europea.
  • En un reporte realizado en el año 2019 por Transparencia Internacional que se titulaba Índice de Percepción de la Corrupción, la República Democrática del Congo ocupó el puesto 168 entre 180 países. El 85 % de las personas encuestadas manifestaron que la corrupción había aumentado en los últimos 12 meses. Por otra parte, el 80 % de los usuarios de los servicios públicos indicó que en el mismo periodo de tiempo habían tenido que pagar un soborno.
  • El Congo tiene una economía que se basa principalmente en la agricultura. Sus productos más destacados son el café, el azúcar y el aceite.
  • Después de la firma del acuerdo de paz en diciembre de 2002, la producción de café tuvo un crecimiento significativo ya que aumentó de 32.514 toneladas métricas en el año 2002 a 40.642 toneladas métricas en 2003.
  • Los agricultores congoleños ganan 15 % de dinero al introducir el café en los países cercanos como Uganda y Ruanda que si lo vendieran locamente.
  • Los costos operativos en la industria cafetera del Congo son entre un 66% y un 133 % mayor que en Uganda.
  • El Congo actualmente solo aporta el 0,14% en las exportaciones mundiales de café.
  • En el Congo el café tarda en salir del país aproximadamente 45 días hasta llegar al puerto de Mombasa en Kenia, mientras que en otros países como Uganda el café solo tarda en salir de 10 a 14 días.
  • El café congoleño se usa en el café “The Africans” de Blue Bottle Coffee Co.
  • La industria cafetera está trayendo dinero y estabilidad a la región de Kivu, una de las más afectadas por el conflicto armado en la República Democrática del Congo.
  • Entre 1995 y 1998 los productores congoleños ganaron alrededor de 67 centavos por libra de café arábica.
  • De acuerdo con la Organización Internacional del Café, la República Democrática del Congo produjo 82,8 millones de kilogramos de café exportable entre 1990 y 1991. 
  • Entre el año 2017 y 2018 se reportó una producción de más de 8 millones de kilogramos (17,6 millones de libras)
  • La USAI estimó que en año 2017 la mayoría de los agricultores cultivaban menos de una sola hectárea (2,5 acres aproximadamente) de tierra produciendo entre 100 y 400 kilogramos. 

Cooperativa SOPACDI y su importancia en la industria cafetera del Congo

SOPACDI (Solidarité Paysanne pour la Promotion des Actions Café et Développement Intégral) es una de las cooperativas más importantes en la República Democrática del Congo, fue creada en el año 2008 y se encuentra ubicado en Kivu, al noroeste del Congo.

SOPACDI cuenta con más de 4000 productores que trabajan por mejorar la vida de su comunidad a través del café.

Durante el conflicto armado muchas mujeres fueron violadas y muchos hombres fueron asesinados o se vieron forzados a emigrar. Es por esto que el 20 % de los productores de SOPACDI son mujeres, ellas tienen el mismo poder que los hombres en la Cooperativa al momento de tomar decisiones.

SOPACDI también se destaca entre otras cooperativas por tener un sistema de control de calidad en los diferentes niveles de cosecha y por ser la primera cooperativa congoleña certificada como Comercio Justo y Orgánico.

Es preciso mencionar que las cooperativas como SOPACDI permiten una mayor transparencia en toda la cadena de valor, además ayudan a que los caficultores sean valorados en la industria del café de especialidad

Debes tener en cuenta que los caficultores necesitan un ingreso económico estable para poder mejorar su calidad de vida y asimismo la de sus familias en aspectos como la alimentación, el acceso a servicios médicos y la educación.

Recomendaciones para preparar café congoleño

Teniendo en cuenta que la mayoría del café del Congo es de la especie robusta te damos las siguientes recomendaciones para que puedas obtener el mejor sabor:

  1. Utiliza más agua y menos café para quitar el sabor intenso y amargo de los granos de la especie robusta.
  • Procura que el tiempo de preparación sea menor a 4 minutos para resaltar la dulzura del café.
  • El vertido puede ser el mejor método al momento de preparar café congoleño ya que brinda un mayor control sobre la infusión.

¿Nespresso tiene un café orgánico procedente del Congo?

Nespresso lanzó en el año 2021 Kahawa ya Congo, un café orgánico procedente del Congo. Este café se consigue a través del programa Reviving Origins de Nespresso el cual tiene como objetivo potenciar la producción de cafés en regiones afectadas por el cambio climático o por conflictos bélicos como es el caso del Congo.

El Congo no ha sido el único país donde ha tenido presencia el programa Reviving Orings ya que también ha estado en países como Uganda, Zimbabue y Colombia.

El café Kahawa ya Congo se obtiene de la región del lago Kivu y se caracteriza por tener notas suaves y afrutadas y aromas dulces a nueces y cereales. 

Por otra parte, hay que destacar que Nespresso trabaja en colaboración con una organización internacional sin ánimo de lucro llamada TechnoServe, con la comercializadora de café Virunga Coffee/Olam Internacional y con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) para que más de 2500 agricultores en Kivu del Sur puedan aumentar sus ingresos al mejorar los procesos que puedan favorecer la calidad y el rendimiento del café.

¿Qué futuro se vislumbra para el café en el Congo?

Todo parece indicar que en los próximos años el café cumplirá un papel clave en la transformación de la República Democrática del Congo ya que se puede convertir en ese símbolo de esperanza que la gente tanto necesita para poder salir adelante.

No hay que desconocer las excelentes condiciones con las que cuenta el país para el cultivo de café, tales como su gran altitud y su suelo rico en nutrientes, los cuales favorecen la producción de cafés con un excelente sabor.

Así que, es muy probable que las nuevas generaciones se inclinen por apoyar el café congoleño dado que al comprarlo van a estar apoyando a muchos caficultores a mejorar su calidad de vida, que durante muchos años han batallado por mejorar la industria cafetera de su país.

Bajo esa perspectiva también será importante que el gobierno se comprometa aún más en mejorar la investigación y el desarrollo del café de especialidad, así como el apoyo a las diferentes cooperativas.

Conclusión

No hay duda alguna de que el café es un elemento indispensable en la República Democrática del Congo, si bien la industria cafetera se viene recuperando poco a poco después de tantos años de conflicto, es claro que con el trabajo que se viene realizando el café congoleño con su excelente sabor y calidad cumplirá un papel vital para la reconstrucción social y económica de este país africano.

Dicho esto, te invitamos a probar el café congoleño, es una gran opción y seguramente la vas a disfrutar en compañía de amigos o familiares.

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