La cultura del café ha tenido muchas variantes en diferentes países. Uno de los países que ha influido significativamente en la cultura del café es Japón. De hecho, algunas de las marcas más famosas de café, cafeteras y accesorios son japonesas, como Hario y su mundialmente famosa V60.
El café es considerado inicialmente como una segunda opción después del té o el sake, tradicionales de Japón. Sin embargo, el consumo de café ha alcanzado su punto máximo en los últimos años y se ha convertido en una industria de miles de millones de dólares, lo que convierte a Japón en uno de los países con mayor consumo de café del mundo.
En este blog encontrarás la historia del café en Japón, los hábitos de consumo y cómo ha crecido la industria cafetera en esta región.
Cómo llegó el café a Japón
Para entender la cultura del café en Japón, hay que remontarse al siglo XVII, cuando los holandeses introdujeron el café en el país por primera vez.
Período Edo
Se dice que el primer café llegó a Japón a principios del periodo Edo (1603-1868). Los holandeses introdujeron el café en la prefectura de Nagasaki. Sin embargo, al principio no fue popular, debido a que no era para todos; sólo estaba al alcance de los gobernadores, los traductores y los empresarios.
La otra razón por la que no era popular era que Japón estaba en el periodo Sakoku, cuando el gobierno restringía las comunicaciones con los países extranjeros. Por lo tanto, era casi imposible que los ciudadanos japoneses tuvieran acceso a artículos extranjeros durante ese período. Hasta 1858 no creció la popularidad del café en Japón.
Período Meiji
En el periodo Meiji (1868-1912), el gobierno japonés cambió la política de relaciones exteriores y más gente tuvo acceso al café. Sin embargo, seguía siendo demasiado caro y sólo los ciudadanos de clase alta podían probar esas bebidas y comidas.
En 1888 se abrió la primera cafetería de la historia en Tokio, llamada Kahiichakan. La tienda permaneció abierta durante 5 años antes de quebrar. Sin embargo, esto inició el aumento del interés por el grano en todo el país y, en los 40 años siguientes, se abrieron unas 30.000 cafeterías en todo el país.
Periodo Taisyo
Durante el periodo Taisyo (1912-1926), se abrió un café que acogió a las generaciones más jóvenes. El propietario del Café Paulista tenía acceso a los granos de café brasileños. Abrió la cafetería y ésta popularizó el café entre los japoneses.
El café era más barato, costaba aproximadamente un tercio de lo que, en otras cafeterías, y cada vez más gente probaba el café. Desde entonces, el número de cafeterías aumentó gradualmente.
En 1933 Ueshima, conocido como el Padre del Café en Japón, fundó su propio negocio: Ueshima Tadao Shote. En la década de 1960 se consolidó la marca en el país cuando Ueshima reinventó y enlató el café para su producción en masa en el mercado para ser consumido en todos los hogares. Hoy en día el café sigue estando disponible en todo Japón y el mundo.
Periodo Segunda Guerra Mundial y posterior
Debido a la Segunda Guerra Mundial, Japón estableció una prohibición a las importaciones de café que duró hasta 1950. La efímera popularidad del café a principios del siglo XX se detuvo de repente.
En 1960, Japón controlaba el crecimiento de la popularidad del café y se dio cuenta de que el repunte del interés en los países occidentales también se manifestaba en su consumo. Esto condujo finalmente a la fundación de la Asociación del Café de Japón en 1980, con el objetivo de hacer crecer el consumo de café y el desarrollo de la industria en Japón.
El café en Japón hoy en día
En la actualidad, la sociedad japonesa bebe café regularmente y el país es uno de los principales importadores.
La compañía Suntory creó su grupo de café llamado Boss y todavía puede verse en latas listas para beber en todas las máquinas expendedoras de Japón. Georgia, por su parte, fue la marca de café producida por Coca-Cola. Nescafé, que sigue siendo popular hoy en día, fue creada por Nestlé, y Raíces había sido fabricada por Japan Tobacco.
La era de la posguerra en Japón revolucionó y modernizó el estilo de vida del país incorporando la influencia occidental, y en ella se incluyó el auge de los cafés de jazz y las cafeterías.
Hábitos de consumo de café en Japón
Como en muchos otros países, la bebida tiene un significado cultural y social. Desde sus inicios hasta hoy, el estatus en torno al café ha ido cambiando, tomando tanto la influencia occidental como la cultura tradicional japonesa.
Mientras que los cafés enlatados o instantáneos son los preferidos por los jóvenes por su bajo precio y por ser prácticos para los desplazamientos, las personas de mediana edad o profesionales que ven el café como un hábito de lujo prefieren el café molido o el café preparado que se puede degustar en la comodidad de las cafeterías.
Las máquinas expendedoras venden cafés enlatados, tanto helados como calientes, dependiendo de la estación del año, normalmente negros y sin azúcar, aunque también se puede encontrar café negro con azúcar, así como café con crema y azúcar en lata.
Cafeterías locales de Japón
Las cafeterías más típicas se llaman kissaten. Suelen ser tiendas más pequeñas e independientes. Con un cierto ambiente retro, suelen presentar un estilo de decoración más histórico. Aquí, los clientes encuentran frecuentemente mezclas caseras, la mayoría de tueste oscuro, acompañadas de comida y dulces caseros.
Las cafeterías especializadas y la tercera ola del café han llegado también a Japón. Con la creciente apertura del país a la cultura occidental y la importancia de la calidad de los granos, Japón cuenta con una buena cantidad de ellas. Algunas son tiendas locales, mientras que otras son marcas extranjeras que se han establecido en la escena cafetera japonesa.
Cabe resaltar que muchos japoneses siguen siendo fumadores en cuanto a comportamiento social, teniendo en cuenta los diferentes factores de estrés y el impacto de su clima. Por ello, las cafeterías, especialmente las pequeñas, atienden a quienes prefieren fumar, además de beber café. Este es un factor que las cafeterías locales podrían atender, ya que no necesitan seguir protocolos contra el tabaquismo, como Starbucks.
Cafeterías extranjeras en Japón
La primera cafetería Starbucks fuera de Estados Unidos es la de Ginza, una exclusiva zona de Tokio. Luego, más de mil cafeterías Starbucks se extendieron por todo Japón.
McCafe de McDonalds también fue conceptualizado y llevado a Japón como una tienda independiente en lugar de vender café como otro producto de restaurante de comida rápida de McDonalds.
Cómo se prepara el café en Japón
Dos técnicas tradicionales son el método de sifón y los vertidos. El café de sifón utiliza un método de preparación al vacío con un aparato de dos ollas que parece sacado de un laboratorio científico, mientras que el café de vertido japonés utiliza una tetera de cuello largo que vierte lentamente el agua caliente sobre el café recién molido. Ambos métodos preparan una taza de café sin complicaciones que extrae un sabor increíble de los granos.
Por otra parte, el café helado en Japón se hace con agua caliente. Se utiliza un pequeño volumen de agua caliente para una infusión más concentrada que se vierte directamente sobre el hielo. El agua caliente extrae el sabor de los granos de café y, al mismo tiempo, derrite el hielo para equilibrar la cantidad de agua en la infusión.
Japón como el mayor mercado de café de Asia
A nivel mundial, Japón es el tercer país con más ingresos generados por el café. Basta con pensar en la famosa Ueshima Coffee Co. o en esa UCC con el logotipo rojo sobre fondo blanco, cuyos productos de café y cafeterías están en todo el mundo.
Japón es el quinto mayor importador de café y productos derivados de este. Según la Organización Internacional del Café (OIC), en el año de cosecha 2020-2021 se estima que Japón importó 6751 sacos (en miles de sacos de 60 kg) de granos de café verde; un descenso del 0,1% con respecto a 2018-19 debido a una desaceleración económica tras las medidas de bloqueo de Covid-19.
Japón importó casi el 34% de los granos verdes de Brasil, seguido de Colombia, Guatemala, Etiopía, Indonesia y Vietnam.
El consumo medio per cápita de granos verdes se estima en 2kg en 2020, lo que es indicativo del potencial de Japón para mantener su posición como el mayor mercado del sudeste asiático.
Según los estudios de mercado japoneses, se estima que el mercado japonés del café tenía un valor de 29,9 millones de dólares en 2020, con una previsión enorme de crecimiento interanual del 3,5% entre 2020-2025.
Conclusión
La industria cafetera en Japón se ha transformado al igual que en el resto del mundo, peor con unas dinámicas propias variables según la apertura cultural y de comercio con la cultura occidental.
Así mismo, sus desarrollos industriales de café han calado en el resto del mundo a través de cafés y accesorios para la preparación.
